报纸的历史可以追溯到公元前60年，古罗马政治家恺撒把罗马市以及国家发生的事件书写在白色的木板上，告示市民。这便是世界上最古老的报纸。
汉代的邸报是中国最早的报纸。
1450年，欧洲的德国人谷登堡发明了金属活字印刷技术，于是印刷的报纸开始发行。
1493年，罗马发行的报纸上刊登了哥伦布航海的消息。当时的报纸只是在发生引人注目的大事件时才发行。
1609年，德国率先发行定期报纸，虽是周报，但很快波及整个欧洲。世界上第一张日报在1650年发行于德国，法国1631年才出现报纸，而英国由于当时发生了政治事件，报纸才得以发行。
美国的第一张报纸是独立前的1704年，由波士顿邮局局长发行的《波士顿通讯》。