自曾家小孩出生后，在荷叶塘及周边地区就开始流传起一段故事来。这段故事讲述了曾竟希在他家白玉堂的院子里种植的紫藤是蟒蛇精的化身，专门等待他家孙媳快生产时投胎托生。蟒蛇投胎的说法逐渐在周边传播开来，与曾竟希梦中的蟒蛇相映成趣。
在中国，人们有给新生儿起小名的习惯，这个小名也被称为乳名，是长辈们用来称呼孩子的。普通百姓家庭往往没有太多文化，所以乳名往往非常随意，如狗蛋、二毛、三妮等。这种粗俗的乳名被认为能让小孩更好抚养。
曾竟希与儿子曾玉屏开始勤奋理家，家境逐渐殷实，也开始重视对后代的教育。曾国藩的父亲是读书人，因此他的小名“宽一”相对有文化，寓意为宽厚、大度，富足和忠诚。因此，蟒蛇投胎小宽一的传说也随之产生。
然而，曾国藩一生中另一件痛苦的事情是皮肤病——牛皮癣。荷叶塘地处湖南中部，周围山脉环绕，村子位于盆地之中，湖南又是水乡，夏天雨水不断，潮湿闷热，这样的环境容易引发皮肤病。曾国藩小时候可能不太注意卫生，牛皮癣便找上了他。天气炎热或潮湿时，病情加重，浑身奇痒难耐。
牛皮癣病情严重时，曾国藩几乎每天都需要人给他挠痒才能入睡，一旦发痒，一定要抓破皮肤直到流水才停止。这种疾病一直折磨着他，也导致他相对自卑，因此他一直对此耿耿于怀，并遍访名医，希望有个完整的身体。
有一天，一个叫薛执中的江湖术士来到荷叶塘的曾家，声称能治疗疑难杂症。薛执中看到曾国藩的病情后大吃一惊，没想到牛皮癣烂到那种程度。他故作镇定，迅速变出一张纸，纸上写着：“癞非癞，蟒纹也。”这意味着曾国藩的牛皮癣并非普通的皮肤病，而是蟒蛇的鳞片，他的皮肤纹理就像是蟒蛇的皮肤。
薛执中告诉曾家人，曾国藩不是一般人，他是蟒蛇转世，将会建立大功业。这一说法与曾竟希的梦境相吻合，让全家人都坚信宽一必成大事。从此，他们全家形成了一种默契，严守这个秘密，不允许江湖术士再进家门。
牛皮癣虽然给曾国藩带来了很多痛苦，但同时也给了他信心和希望。这种心理暗示让他欣喜若狂，自命不凡。他发愤读书，百折不挠，逐渐锻炼出了坚定的意志。
随着曾国藩的成功，关于皂荚树和紫藤的神奇故事也越来越多。道光十八年，曾国藩中进士时，紫藤忽然枝繁叶茂；咸丰年间，曾国藩与太平军作战屡次失败时，紫藤就几度落叶；曾国藩攻破南京后，官至极品时，紫藤发新枝放奇葩。曾国藩去世后，紫藤也枯萎而死。紫藤的变化与曾国藩的兴衰息息相关，这也显示了成功的心理暗示对人的成功有着重要的作用。
欲知后事如何，请看下一回：《不一样的曾国藩：第四回 幼童启蒙五岁载 天资愚鲁笨小孩》。
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