1778年，欧洲内部的合纵连横，有利于追求独立的美国。
对此，此前已经获得很大程度自主性的殖民地进行猛烈反抗就理所当然了。在北美东海岸已经确立经济地位的十三块殖民地，在政治上虽然处于母国英国的统治下，但是通过设立独自的殖民地议会等形式，确保了相应的自主地位。1765年，英国政府决定在殖民地新设印花税，但殖民地一方强烈抗议，展开了抵制英国商品的运动等。抗议运动提高了参与其中的殖民地居民的政治意识。最终，英国政府不得不决定撤回课税制度，殖民地一方取得了胜利。
这里需要注意的是，不单是由于增税所带来的经济压迫才激起了反抗运动。此前，关于殖民地管理的行政、财政政策，一直是在与殖民地议会协商的基础之上决定的。忽视这一惯例，由英国议会单方面地做出决定，这本身对殖民地而言就有问题，即英国的立法能否适用殖民地？
如果适用殖民地的话，殖民地的议员代表却没有被选入英国议会，这不是可笑的事情吗？殖民地领袖中的激进派主张"无代表、不课税"，鼓励开展抗议运动就是对这一点的最好解释。1767年，在印花税课税问题上做出让步的英国政府，决定不直接向殖民地课税，而是对殖民地进口的茶和纸等商品课税。殖民地以同样的理由强烈反对。
问题的本质不仅是商品的种类或者课税的对错，而是更为本质的、关系到主权的行使与政治权利的问题。1767年新设的关税，立即引起了宾夕法尼亚律师约翰·迪金森等人的反对，他们以报纸为媒介，展开了否定英国政府课税权的论战。报纸作为印刷物的媒介，不仅在欧洲，在美洲殖民地也发挥了作用。
殖民地各处抗议的声浪增高之中，1773年，停靠在波士顿要装卸茶叶的英国东印度公司茶船被袭击，茶叶被倾倒在海中，即波士顿倾茶事件。由一部分激进派发起的这一事件，本身并没有触及问题的实质。但是，此前一直以言论反击为中心、采取比较稳健的方式对抗的殖民地一方开始采取了实际行动，这使英国政府的态度转而强硬。
结果，英国政府出台了封闭波士顿港等强硬的制裁措施。但是，这反而使事态进一步恶化。可以说，殖民地的领导们，包括此前没有公开表态的人，被迫做出决断，选择对英国政府的措施到底采取怎样的态度。1774年，各殖民地的代表们在费城召开了第一次大陆会议，宣布将以断绝与英国通商的强硬措施反击。
但是，此时主张殖民地应该明确地与英国划清界限、追求独立的爱国者（Patriots），即爱国派，还是少数，反而是试图调整与英国关系的人占据主流。就连起草向英国政府抗议檄文的迪金森等人，与其说希望独立，莫如说是寻求与英国政府间的调停。
但是根本没有考虑给殖民地政治权限的英国政府与议会使事态进一步恶化。它们都没有正确地认识到，正是由于采取了强硬的政策，才导致了连民众都政治化的殖民地现状。也许刚刚尝到对法国军队的胜利，所以他们断定殖民地的民兵武装等不过是军事上的门外汉，不足为惧。
想象终归是想象，实际上，1775年4月，根据马萨诸塞地区的列克星敦藏有许多武器的情报，英国殖民军试图没收，并与武装起来的殖民地民兵发生了武力冲突。殖民地方面的态度进一步强硬，并于同年5月召开了第二次大陆会议。会议决定组建大陆军，即殖民地军队。弗吉尼亚的大农场主华盛顿被任命为总司令。
军事上的对决不断进行，但殖民地一方依然没有形成以独立为目标的团结一致的力量。不但如此，英国政府忽视北美殖民地发出的和解请求，宣布北美殖民地发生了叛乱，即这些人是叛乱者。被英国政府如此定性的殖民地方面，不得不下定决心。这正是帕特里克·亨利所说的"不自由，毋宁死"！
大陆军，即殖民地军队虽然已经组建，但是并没有能够立即获得有利的局面。在此之中，1776年1月，宾夕法尼亚的印刷工人托马斯·潘恩出版了《常识》这本小册子，公开宣称唯有在美洲建立共和政体，取代已经丧失公德心的英国政府，才符合实现市民自由的愿望。
这本直接向大众宣传的政论书在1776年就发行了五十万册。同年6月到7月，大陆会议抢占先机，起草了《独立宣言》。现在成为美利坚合众国独立纪念日的7月4日，就是这个《独立宣言》公布的日子。起草宣言的核心是由弗吉尼亚殖民地代表杰斐逊和富兰克林等人组成的五人委员会。《独立宣言》宣称：我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。
为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府，而政府之正当权利，是经被治理者的同意而产生的。当任何形式的政府对这些目标的实现起破坏作用时，人民便有权力改变或废除它，以建立一个新的政府；其赖以奠基的原则，其组织权力的方式，务使人民认为唯有这样才最有可能获得他们的安全和幸福。
这些主张正是上一章中启蒙思想的产物。他们依据约翰·洛克的社会契约论宣布，生存权自不用说，个人的自由与权利也属于自然权，比任何权利都要优先；如果政府滥用职权侵害了这些权利，人民就拥有推翻政府的革命权。1777年大陆会议通过了《邦联条例》，十三块殖民地在此明确表示出建立合众国的态度。
比起作为战争结果的独立，北美殖民地方面首先发表了《独立宣言》，明确提出目标和支持它的理念。在与英国殖民军作战之初，他们不得不经历一番苦战。无论士气多么高涨，刚刚组建的殖民地军队无论是在武器装备上，还是在指挥系统上，都还没有立刻有效地发挥能力。但是，常年与英国敌对的法国立即捕捉到了对"七年战争"败北的绝好复仇机会。
1778年，法国承认美国独立，不仅给予资金援助，还派遣援军参战。翌年，西班牙也参加进来。此外，依据沙俄的提议，欧洲诸国结成了武装中立同盟，牵制英国。结果，战局开始向美国方面倾斜。欧洲内部的合纵连横，这次有利于追求独立的美国。
1781年，败退到约克镇的英国殖民军，遭到了来自陆地的美军和来自海上的法国海军的围攻，大约八千名士兵被迫投降。英国政府认为接下来的作战不利因素过多，遂决定放弃战斗，展开和平谈判。1783年，根据《巴黎和约》，英国政府承认了北美殖民地的独立，同时将密西西比河以东的地区让给美国。英国完全败北。
这样，北美东部十三块殖民地实现了独立，但是在确立诸多国家制度以及顺畅发挥政府机能以前，还需要经过一番迂回曲折的道路。以旧殖民地为基础建立的各州，拥有各自的宪法。如何协调中央政府的权限与各州的独立性？这个问题一时陷入困境。1787年，各州代表聚集在费城，召开制宪会议，历时四个月制定了联邦宪法。