八国联军入侵中国，清政府和义和团二十三万军队不敌八国联军数万人，慈禧太后狼狈西逃，北京被八国联军侵占，清政府被迫与八国（英美法德俄日意奥）签订丧权辱国的《辛丑条约》，赔偿白银4.5亿两。
几十万人居然被几万人杀得丢盔弃甲，晚清军事实力之孱弱，由此可见一斑。所以有人很好奇，如果八国联军不是在晚清入侵，而是在乾隆时期入侵，以当时双发实力对比，结果又会怎样？
这个问题其实比较复杂，因为乾隆的统治时期长达六十多年，在这六十多年的时间里，无论是清朝还是西方世界，都发生了很大的变化。清朝由盛到全盛再到衰弱，而西方却在不断进步中。
因此，若想弄清楚八国联军在乾隆时期侵华的结果，就必须分三个不同时期进行分析，分别是乾隆前期、中期和后期。
乾隆前期（1736—1750年代）：八国联军入侵清朝，必败无疑。
乾隆前期，清朝无论是经济实力和军事实力，纵观世界，都是首屈一指的。虽然，这时中国的科技实力已经开始落后西方，但西方还未开始工业革命，彼此之间的差距并不明显，尤其是军事武器上的差距。所以，八国联军不可能靠尚处于落后阶段的热武器打败乾隆初期的大清铁骑。
当时的大清铁骑，可以说是一支百战雄师。在乾隆的领导下，大清军队先后平定了大小金川之乱、准噶尔之乱、大小和卓叛乱，战斗力非常强大。论舞刀弄棒，当时的西方人绝不是大清军队的对手。
乾隆中期（1750年代—1770年代）：八国联军入侵清朝，清朝的赢面很大。
从乾隆中期开始，大清进入全盛时期，然而，从中后期开始，大清又进入衰退时期。而此时的西方（日本在整个乾隆时期，在大清面前都只能算小弟，所以它的国运兴衰忽略不计）已经开始工业革命，正处于飞速发展时期，尤其是经济实力的增长，使得军费充足，热兵器更广泛地运用于战争中。
不过，此时的西方在军事科技上尚没有创举，武器装备对清朝还不具备压倒性优势，而大清军队的战斗力依然比较强大，所以，如果八国联军在这时入侵清朝，还是难免遭遇失败。
乾隆后期（1770年代—1795年）：八国联军入侵清朝，八国联军赢面很大。
到乾隆后期，经过三四十年的工业革命发展，西方的经济和军事实力都有了巨大的进步，尤其是英国，已经处于大规模殖民战争的前夕，其军事实力可想而知。
当时的英国，已经大规模使用燧发枪，这种枪和清朝正在使用的火绳枪相比，发火率和射击精度都有了显著提高。火绳枪是一种很落后的热武器，不仅射击精度低，一到雨天，就无法使用。
在大炮上，清朝使用的是传统的红衣大炮，大炮笨重，移动不便，射程较近，而且精准度也比较低。而当时的英国军队，已经装备经过改良的加农炮、榴弹炮等火炮，它们的各项指标都强于红夷大炮。
当然，直到此时，西方的武器装备仍然没有对清朝形成压倒性优势，但西方军队的素质已经远在大清军队之上。当时的大清，遍地贪污腐败，连军队也不例外，军人抽大烟的现象也开始普遍，军队战斗力大大降低。
乾隆末年，英国特使马戛尔尼访问，记录了当时清王朝的情况。在马戛尔尼笔下，乾隆后期的清朝虽然号称盛世，但实际上是个饥饿的盛世，大街上到处都是乞丐，百姓因为贫穷，哄抢英国人丢弃的变质的食物。而在大清的官场上，则腐败充斥，连英国人也看不下去。
马戛尔尼为给乾隆乾隆祝寿，携带了大量珍贵的礼物，如天体运行仪、地球仪、赫歇尔望远镜、帕克透镜、连发手枪及铜质野战炮等先进武器，以及一艘英国当时规模最大且装备有110门大口径火炮的战船模型，由此也可见，当时的大清王朝，科技已经远远落后于英国。
经济不如人，科技不如人，武器装备不如人，连军队素质也不如人，乾隆后期的清朝，除了GDP总量，几乎可以说全方位落后英国，如何与八国联军一战？所以，如果八国联军在乾隆后期入侵清朝，清朝战败的可能性很大。
如果八国联军在乾隆时期入侵，以当时双方实力对比，结果会怎样？