“西安卧龙寺内，旧藏明代钦赐全部藏经，近被康有为以胁迫抢夺手段，尽数用车拉去后，群情异常愤激……康氏则曰：法庭敢传讯我乎？随侍康氏之弟子邓纲重，见陕人坚欲索还，愤然曰：此藏经如坚阻不准运，宁愿付之一炬，决不璧还。陕人闻此，情愈愤激。”
这是1924年1月12日，《申报》第三张上发表的文字（署以“西安通信”），报道了康有为在西安被疑盗窃古经事。
此事影响甚巨。
1924年1月29日，远在北京的《顺天时报》报道康有为去湖南、湖北时，径以《盗经之圣人康有为仆仆往来湘鄂》为题。
梁漱溟先生在《忆往谈旧录》中说：“在西安逗留期间常去卧龙寺盘桓，某日与寺僧交谈中得知康有为尝来此寺将珍藏于寺中的部分佛典径自携去据为己有。康有为海内知名，寺僧敢怒而不敢言。我闻知此事深感不平，返京后遂为此往访黄远生，以依据法律维护卧龙寺权益问题请他给予指点……”
康有为病逝后，《金刚钻》杂志在发布新闻时，故意加入一句“忽而之陕”，并附评论《圣人死，大盗止》（作者非圣）。
图：徐悲鸿所绘《康南海行乐图》
众口一词，几成定案，但细加辨析，各方说法又漏洞百出。如明代皇帝为何要给卧龙寺赐宋版经？再如梁漱溟自记是1912年事，时康有为尚在国外。
在“圣人盗经”的惊悚标签下，有太多可钩沉的细节。
20年人生如一梦
1913年12月，56岁的康有为结束了16年流亡海外生涯，回到广东南海。第二年7月，来到上海，租住在辛家花园（原属犹太人辛溪，后归盛宣怀家），月租金即120银元，共住了8年。
康有为此时心态已渐消极，比如孔教会，本是他一手谋划而成，弟子陈焕章、麦孟华及故交沈曾植、陈三立、梁鼎芬等主持。该会成立后，一年多无会长，大家再三敦请，康勉强于1913年出任，可1914年、1915年，他两度去信辞职，甚至不赴一年一度的曲阜孔教大会（康一生只参加过一次大会，在1916年）。
康有为与沈曾植往来密切，沈乃一代大儒，其祖父沈维鐈是曾国藩的老师。陈曾矩在《丁巳复辟记》中说：“当是时旧日显宦多流寓于沪……诸人有所密议，恒集沈乙厂（沈曾植号乙厂）师寓中。”
康有为与沈曾植均看好张勋，因康厌恶袁世凯，曾写信讽刺他：“自公为总统以来，政权专制，过于帝者……威权之盛，可谓极矣。”
康有为与徐世昌、冯国璋、段祺瑞等也有联系，曾给徐世昌写信道：“私心度公必复为狄梁公也……乃知公真为今之狄梁公也，距跃三百，忭舞无。”狄梁公即狄仁杰，受武则天重用，暗中为复辟唐室打下基础，康有为以此暗示徐世昌当复辟清室。
1916年6月，袁世凯暴毙。
1917年6月，张勋复辟，康有为、沈曾植乘火车到北京，与20年前戊戌变法开始时间接近，康赋诗曰：“廿载流离遥客悲，国门生入岂能知？”
成了徐世昌的“姨太太”
张勋
梁启超曾说：“（康有为）能为大政治家与否，吾不敢知。虽然，其为大教育家，则昭昭明甚也。”康有为投奔张勋，只为教育梦。
据叶恭绰（后曾任北洋政府交通总长等职）记，康有为进京时随身“携所编教科书一箱同行。其后有人谗言张勋，谓其在前清仅系一个工部主事，故仅以弼德院副院长予之。康大怒，遂加一头品顶戴”。
据学者王婧娅考证，康有为到京后，几乎每天都在观景，所拟10余诏书皆未派上用场，张戆盦在《复辟详志》中说：“吾辈不过借其（康有为）虚名，为号召而已，此间大事早己决定。”
维新党昔日领袖之一徐致靖对康有为说：“听说你要做弼德院副院长，而正院长是徐世昌，他是袁世凯的死党，你做他的姨太太，我替你难受。”
康有为主张“虚君”，认为只有立一个“实非君主也，无事无双，不过一土木偶神耳”的精神偶像，才能避免战乱、实现共和，对想全面恢复帝制的张勋毫无吸引力。
张勋复辟仅维持12天，令康有为震惊的是，段祺瑞竟将他列在通缉名单次席，而段的《讨逆宣言》出自昔日弟子梁启超之手，其中称康有为是“大言不惭之书生，于政局甘苦，毫无所知”。
反袁世凯称帝时，康有为、梁启超关系一度缓和，康有为抵押了在广东的私宅，为讨袁军筹资。康写诗诋梁：“鸱枭食母獍食父，刑天舞戚虎守关。逢蒙弯弓专射羿，坐看日落泪潸潸。”
吴佩孚对他三鞠躬
经此挫折，康有为更趋避世。
1918年起，康有为开始在茅山（江苏省镇江市附近）购置土地，兴办述农公司。康的祖父字述之（名赞修），父亲字少农（名达初），各取一字作公司名。
康有为晚年淡泊功名，与母亲劳连枝当年教诲有关，康有为回忆说：“少读书无宦情，不欲就科举。母强之曰汝祖以科第望汝，汝不可违。及光绪乙未成进士，则曰：宦途多危，吾欲常见汝，不可仕也。”
康有为先后买了五六百亩地，派弟子吴令管理。吴是工科出身，擅制图，半年后，康说：“此人除丈量外无可用。”易以亲戚何展猷，继而又换成门人陈思楠，均不堪用，以致“亏本数以万计”。
1921年，康有为在上海英租界购地10亩，仿辛家花园修了“游存庐”，专门从日本购入樱花400株。1922年，又在杭州修了占地30亩的别墅一天园。
康有为养着5位妻妾，6个未婚子女，另有10多名女仆和30多名男仆，此外常有10—30名食客寄居，每4天便吃掉一石米（176斤）。据学者陈明远推算，康家每年花销不下2万银圆。
靠卖字、卖藏品虽有收入，却不敷出，这或者是晚年康有为在军阀间频繁走动的原因。
1923年4月22日，吴佩孚五十大寿，康有为竟提前3天到洛阳祝寿。吴佩孚曾是前清秀才（后被革去功名），喜附庸风雅，康有为献寿联：“牧野鹰扬，百岁勋名才半纪；洛阳虎视，八方风雨会中州。”此联气魄甚大，吴佩孚向康三鞠躬，并写信介绍他入陕。
圣人遇到好东西
此时陕西由军阀刘镇华占据，刘起家于河南，属直系，与吴佩孚有旧，入陕后，搜刮过苛，百姓怨恨。
1922年3月，因克扣教育经费，陕西教育界发起“驱刘运动”，陕西代表到京“控告”，刘镇华为平息物议，提出办西北大学，他询问了一下办大学费用，感慨道：“少练一团兵，就可以办一个大学，这有何难！”
得知康有为入陕，刘镇华决定大做文章。
1923年10月30日，康有为刚到潼关，立刻被刘镇华的人接走，先游华山，再入西安。入城时，刘镇华亲率各界名流在东门外郊迎，沿途市民高呼“圣人”。刘还请康为西北大学题了匾。