太极拳是一种动作轻松柔和、缓慢圆活、连绵不断的武术运动，是适合中老年人、脑力劳动者及某些慢性病患者的体育锻炼项目之一。
打太极拳要做到精神贯注，上下相随， 虚实分明，连贯圆活，速度均匀，动作运行路线处处带有弧形，整套练起来犹如行云流水，连绵不断。只有掌握了这些要领才能体现出太极拳的风格，达到较理想的锻炼效果。要打好太极拳必须进行一些适应其特点的基本功练习。
太极拳的基本功练习，一般可以结合太极拳的各种姿势，采用定式站桩、变换步法以及转腰、松腰等动作。其主要目的是为变化虚实，增强腿部力量，调整呼吸，放松上体，稳定重心打好基础。
太极拳基本功练习的方法有很多种，有些以单个基本动作为练功基础，也有采用动作组合进行基本功练习的。下面简单介绍几种。
1.肩臂练习：主要是增进肩关节韧带的柔韧性，加大肩关节活动范围，提高上肢运动的敏捷、屈伸、转环等能力。可以进行压肩单臂绕环、双臂绕环等动作。
2.腿部练习：主要是发展腿部柔韧性、灵活性和力量。练习方法有压腿、踢腿、蹬腿、侧踹腿等。
3.腰部练习：腰是集中的反映身法技巧的关键。俗话说：“练拳不练腰， 终究艺不高。”腰部练习的方法有俯腰（体前屈）、腰绕环（涮腰）等。
4.步型步法的练习：主妻增强腿部的力量，提高两腿移动转换的灵活性和稳固性。可以做弓步、虚步、垫步、弧形步等练习。
5.平衡练习：要做好平衡动作，不仅要求腰、髋有较好的黍韧性，而且要有较好的肌肉控制力。平衡种类较多，可以来用提膝平衡（单腿独立）。
6.组合性练习：如用简化太极拳的起势反复进行练习；原地站立，练习“手挥琵琶”的姿势2至3分钟，两腿交换反复进行；反复练习“云手”、“倒卷肱” 等动作，进行变弓步为跟步，变跟步为弓步，变虚步为马步等步法练习。
在以上各种基本动作和基本功的练习中，一定要注意胸、腰、臂的动作以及呼吸的配合，切不可过于挺胸、收腹、直臂、忽慢忽快，动作要有节律。太极拳的基本功练习可放在太极拳锻炼之前进行，特别是初学者更要重视基本功，最好每天都能选练几项。