思想反刍指的是一个人对某一件负面的事情反复思考的过程，也就是我们俗称的“钻牛角尖”。
思想反刍的反刍一词来自于动物的一种饮食本能。牛、骆驼、鹿等等动物的饮食过程往往是先把食物吃进嘴里，吞咽，然后进入胃中，在胃中的食物经过一段时间的发酵，再返回到口腔，继续咀嚼，直到把食物全部消化，这个过程就是“反刍”。在远古时代，动物之间相互争斗，处境危险，食物匮乏，部分动物为了生存，就先把食物吞进肚子存起来，等走到了安全区域，再把食物返回到口腔继续咀嚼，而后这种能力就被遗传了下来。“反刍”的过程与人类“钻牛角尖”的思想状态类似，所以人们就用“思想反刍”一词，用于形容人在抑郁状态下的一种痛苦表现。
举个例子，小李被小王当着很多人的面辱骂，原本这是一件非常普通的矛盾，但是对于小李来说，这成为了他挥之不去的阴影，每天一闭上眼，就会不由自主地想到自己被当众辱骂的场面，内心委屈，痛苦不堪，无法入眠，渐渐地他就患上了失眠症，换上失眠症以后，状态就更不好了，久而久之，人就容易走向重度抑郁，要么伤害他人，要么伤害自己。
2020年10月，南京一对闺蜜在河边散步，其中一位女子的鞋带开了就蹲下系鞋带，这时候身后的闺蜜就趁机把这个女子推进了河里，并拉着已经溺水的女子，往河中间最深处走去，二人随后双双溺亡。警方在随后的调查中发现，这个将女子推进河里的女孩儿患有抑郁症，长期靠服药来维持状态。这个就是罹患抑郁后，伤害他人的例子。
2021年12月，西安一女大学生因为房东不退还3100元的押金且被房东辱骂而服毒身亡。家属称，女孩儿患有抑郁症，靠服药维持日常状态。这是一个因为抑郁而伤害自己的例子。
为什么越来越多的人会因为思想反刍而加重抑郁？这是因为思想反刍的过程就好比在一个人身边摆了个大喇叭，每天告诉你”你不行，你真差劲，你被羞辱了，你去死吧，你还活在这个世界干嘛，浪费粮食......"而且这个“喇叭”调的还是无限循环模式，尤其是睡觉的时候，这个声音就会被放大的更加明显，这种情况下，人怎么睡得着呢？一夜未能入眠，第二天还要工作学习，然后第二天还是没睡着，接着继续出门上学工作，第三天还没睡着，但是还是要继续上学工作......科学研究表明，失眠后，身体的各个脏器功能、情绪状态、记忆力、专注力等都会发生明显的改变，从而影响到大脑情绪的改变。失眠后，患者会觉得精神萎靡不振，对外界没任何兴趣，以至于抑郁症加重。