一是采用非接触式芯片作为机读存储器，为IC卡(单页卡式)，有些类似于我们现在使用的交通卡，但它比交通卡更先进，芯片存储容量更大，写入的信息可划分安全等级分区存储，按照管理需要授权读写，也可以将变动信息(如住址变动)追加写入。
二是证件外表有些变化。证件正面印有国徽、证件名称、长城图案、证件的签发机关和有效期及彩色花纹。证件背面印有持证人照片、登记项目(姓名、性别、民族、出生、住址公民身份号码)、彩色花纹。
三是证件信息采集和传输采用数码照相和计算机技术，将制证周期从90天减少到了60天。证件信息的存储和证件查询采用数据库技术和网络技术，既可实现全国联网快速查询和身份识别，也可以进行公安机关与各行政管理部门的网络互查，实现信息共享，加强社会管理。
四是第二代身份证采用防伪膜和多项印刷防伪技术。防伪膜采用具有自主知识产权的定向光变色膜等技术，印刷防伪技术包括底纹精细、缩微、彩虹印刷、荧光印刷等。对于这些新的防伪措施，有些用肉眼即可观察到，如在性别项目的位置，有定向光变色的“长城”图案，在相片下有光变光存储的“中国CHINA”字样；用放大镜人们可以看到，在彩虹印刷的底纹中有缩微字符串“JMSFZ”；如果将证件正面放在紫外灯光下，可以发现荧光印刷的“长城”图案。
五是有效期的确定。《居民身份证法》规定：十六周岁至二十五周岁的居民将发给有效期十年的居民身份证；二十六周岁至四十五周岁的居民将发给有效期二十年的居民身份证；四十六周岁以上的，发给长期有效的居民身份证。
六是发放范围扩大，未满十六周岁的公民自愿申请领取居民身份证的，发给有效期五年的居民身份证。按公安部部署2004年暂不考虑此类人员发证问题。
《中华人民共和国居民身份证法》
第一条为了证明居住在中华人民共和国境内的公民的身份，保障公民的合法权益，便利公民进行社会活动，维护社会秩序，制定本法。
第二条居住在中华人民共和国境内的年满十六周岁的中国公民，应当依照本法的规定申请领取居民身份证；未满十六周岁的中国公民，可以依照本法的规定申请领取居民身份证。
第三条居民身份证登记的项目包括：姓名、性别、民族、出生日期、常住户口所在地住址、公民身份号码、本人相片、指纹信息、证件的有效期和签发机关。
公民身份号码是每个公民唯一的、终身不变的身份代码，由公安机关按照公民身份号码国家标准编制。
公民申请领取、换领、补领居民身份证，应当登记指纹信息。
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