受到青睐的问题并不能一概而论，这两种学说是有所交叉的。但区别也是很明显的。
朱熹的学派是理学，王阳明的学派是心学。——其实把王阳明和朱熹并列是不太妥的，因为王阳明并不是心学的开创者，心学的开创者是陆九渊，号象山，世称陆象山。我们一般是把朱熹和陆九渊并称的。
简而言之，儒学发展到宋朝，就产生了所谓“宋学“，宋学是和汉学相对的，相比于汉学的注重章句注释，宋学的关注点则是一种形而上的思辨。宋学有两个主要流派，一是发轫于北宋二程（程颐、程颢），集大成于朱熹的理学，又称程朱学派，一个是产生于南宋陆九渊，后来被明朝王阳明所继承的心学，又称陆王学派。
这两个学派有什么不同呢？
从哲学的本质上来说，朱熹认为宇宙的本原就是一个“理”，什么是“理”呢？简而言之，就是“道理”，太阳每天早上从东方升起，从西方落下，这就是理；水从高处流向低处，这就是理。在朱熹看来，理是整个宇宙的前提和根本，用他自己的话讲，就是“且如万一河山大地都陷了，毕竟理却只在这里”。——换言之，朱熹的“理”，是一种先于宇宙存在、超脱于宇宙的事物，不因人的喜好爱恶而转移，所以又叫“天理”。
所以，朱熹的学说才叫“理学”。因为朱熹承认有一个独立于人的意志的“理”存在，所以这种学说其实是一种客观唯心主义。
陆九渊也认为宇宙的本源是“理”，但这个理和朱熹的理不同，陆九渊的定义是“心即理也”，也就是说，陆九渊的理不是客观存在的，它就是人的内心。用陆九渊自己的话讲，就是“道未有外乎其心者”，或者说是“人皆有是心，心皆有是理，心即理”。在陆九渊看来，心与理是直接合而为一的，天理不在别处，就在人心当中。
所以，陆九渊的学说就叫心学，它显然是一种主观唯心主义。
因为他们的认知不同，所以治学方法也不同。朱熹认为理一殊分，天理是无法直接认识的，我们人所能见到的只有具体事物，所以我们必须从研究具体事物入手，一个一个的穷究它们的理，最后达到对天理的认识。从方法上来讲，就是从格物入手，博览群书，最终一点一点的接近天理。
但陆九渊认为天理即人心，天理不在别处，即在我心中，因此根本没有必要去格物，也没有必要去读书，只需要对自己的内心进行认识，用陆九渊自己的话讲，就是“发明本心”，或者叫“求放心”，找到自己失去的那颗本心。一旦你拂去了心上的尘土，真正认识到了自己的本心，那自然而然也就认识了天理。
