昨天晚上吃饭时，我6岁的小姨子突然问我：哥哥，为什么我们吃饭叫吃“东西”而不是吃“南北”呢？我当时脑袋一阵懵，不知道如何回答，只能尴尬的说“咱们先吃饭，哥哥下次告诉你吧”。
被一个6岁的小姑娘，让我很尴尬，在我感叹“小孩子思维是如此活跃”的同时，也让我感觉到我对于中国传统文化认知的欠缺，东西南北本来都是表示方位的词语，为何后来“东西”又被当作物品的意思呢？所以我回到家后就各方面查阅，让我也了解了些关于“东西”一词的来源，主要有以下两个说法
一种说法是，东西一词虽发源于唐代，但当时主要称呼物品还叫“物”，东西的概念真正大量的应用在生活中，成为人们习惯的口语，却还要更晚一些。“东市西市”起源于唐代长安并且很繁盛，对东西一词的产生有一定的影响，但是在唐代，还没有起到引领的作用。到了宋代，衍化了东行、西行、甚至还出现了南行、北行，但是经过长时间的积累，人们还是习惯东西市的概念，并且把说买物品，说成了买东西，“东西”这个词逐渐代替了“物”。
还有一种说法是，在清朝乾隆以前前人们把东西叫物事。有一天晚上，乾隆皇帝微服私访翰林书院，当时翰林书生因不被赏识，无心做事，闲得无聊正在打牌赌钱。乾隆非常生气，心想你们这些知书达理之人竟然知法犯法，罪不可恕！待赌钱之人收拾赌具放到一只柳条筐里之后，乾隆进去和他们闲聊。故意问及那柳条筐里是什么。众人十分紧张，一老翰林不慌不忙回答，“是东西”。乾隆没听说过这词，就问，东西，怎么不叫南北？老翰林说，这可不行，东方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水，所以，只能叫东西不能叫南北，南就是火，要烧起来的，北就是水，要漏的。这是五行之道，妇孺皆知。乾隆一听，惊叹不已。回去以后，乾隆召见全体翰林书生，那几个赌钱的翰林一看乾隆就是微服私访者，惊吓不已，连忙下跪，没想到乾隆夸奖了这帮学士，说自己轻慢了国家栋梁之材。宣布“东西”这个词从此可以使用，于是，中国词典里，就有了“东西”一词。
为什么骂人又要骂“不是东西”呢？因为如果人不是东西，那就是南北了。南属火，北属水，在文言中，“水火”指的是大小便。所以，骂人不是东西就是说人是大小便，相当于现代骂人话“臭大粪”。
如此看来，古人骂人，也是相当有技巧的，骂人转了这么大个弯，骂完人了，嘴里还不露脏字，诗词君真佩服这个能发明“不是东西”的学者，高啊！
日常生活中，人们常常把身边的某个物品叫作“东西”，比如“帮我把桌子上的那个‘东西’拿过来”。为什么不说成“帮我把那个‘南北’拿过来”呢？