约公元前4000年的人类在发明铜锡合金之前,燧石是他们制造工具或者武器的最佳材料。比石头柔韧的兽骨、角和象牙,也渐渐被选为制作诸如鱼叉和缝针之类比较精细的工具。
当时的手工匠人是用一块坚硬的石头来敲打选作工具的石块,使这石块沿着某一个劈面裂开,然后用一把木制或者骨制的锤子,一点一点地削这石器的表面,进一步使其成形。手工匠人还可以将一大块石头粗略地砸成圆柱形或者锥形,然后从边上敲下薄片,石片的两边就成了刃口。通常,他们还会进一步深加工一下,将一边的刃口磨钝,这样使用者可以手持钝面,在用力切削时不会割伤自己。或者将两边的刃口再加改良,使之成为矛头的模样,用以刺戳。通常干这种细致的工作就不采用敲击的办法了,而是用木制、骨制或者石制的尖头工具,用力压在石片的边缘加以研磨。一名石器时代的手工匠人在制作出一件满意的工具前,也许要试验数十次才能达到满意的效果,这些在石器时代的考古地点都有佐证,即发现数以百计的这种未完成的工具。
用来在木头、兽皮和兽骨上开出小孔的针和钻的制作方法,通常是以石凿在一根长骨头的两面凿出两条相向的槽纹。一旦凿刀深入到了骨头中央的骨髓,骨中坚硬却易碎的组织就可以挖掉,然后再在岩石上把这些工具打磨光滑圆润就可以了。