中国古代的乳房文化是客观存在的。至少在隋唐时期，一些文人的笔触和目光已经开始关注女性乳房这一审美对象了。其中以唐代歌妓兼文人赵鸾鸾的一首关于女人沐浴的诗歌较为著名，诗云：“粉香汗湿瑶琴轸，春逗酥融白凤膏。浴罢檀郎扪弄处，露华凉沁紫葡萄。”该诗极富创造性地将女性的乳房比作晶莹玲珑的紫葡萄，中国女性的乳房便由此步入文化的层面了，而“紫葡萄”也由此成为了中国古代乳房文化中的一个经典的意象。这一核心意象同时还揭示出了中国古代乳房文化与西方乳房文化的莫大差异：西方以硕肥丰盈的大乳为美，而中国古代则以晶莹玲珑的小乳为美。
举一则极为典型的例证，在人们的印象中，唐朝对女性的形体要求向以丰满为美的，形体丰满了，乳房自然也就硕大了，所谓“燕瘦环肥”说的也就是这方面的意思。然事实似乎并非如此，就以
杨贵妃为例。《情史》、《隋唐遗史》等多种笔记小说中都记载了杨贵妃的一则轶事，说是杨贵妃有次酒酣，不觉衣服滑落露出了双乳，
唐玄宗李隆基一手捂住其乳一边口占一句道：“软温新剥
鸡头肉。”一旁的
安禄山马上联句道：“滑腻初凝塞上酥。”且不论故事中包含的别样意思，就说李隆基的那句“鸡头肉”吧，也委实看不出杨贵妃的乳房究竟有多么的硕大的。这里所谓的“鸡头”，并非指的家禽中的鸡，乃是一种学名叫做“
芡实”的水生植物，其果实伸出水面，状若鸡头，俗称“
鸡头子”或“鸡头果子”，外表满布尖刺，剥开可见其籽儿，玲珑剔透、温软鲜嫩，极类石榴籽儿。由此可见，即使是在所谓以肥为美的唐朝，人们对女性乳房的要求似乎也不在意其形状的大小，而在乎其质地的晶莹玲珑。
实际上，“鸡头肉”或“鸡头子”也成为了中国古代乳房文化中的另一经典的意象了。
《乔太守乱点鸳鸯谱》中描写女子慧娘的胸前：“一对小乳，丰隆突起，温软如绵；乳头却像鸡头肉一般，甚是可爱。”
《株林野史》中描写子蜜与素娥的调情场面：“（子蜜）遂向前扯开（素娥）罗衫，露出一对乳峰，又白又嫩，如新蒸的鸡头肉，乳尖一点娇红，真是令人爱杀。”而中国古代一些文人的诗词中，虽未直接将女性的乳房比作鸡头肉之类，但其用来形容女性乳房的词语却也着实与鸡头肉之类异曲同工的。例如清代孙原湘
《即事》诗的前四句：“水晶帘下恣窥张，半臂才遮菽乳香；姑射肌肤真似雪，不容人近已生凉。”再如清人陈玉璂《
沁园春》词的上阙：“拥雪成峰，挼香作露，宛象双珠，想初逗芳髻，徐隆渐起，频拴红袜，似有仍无，菽发难描，鸡头莫比，秋水为神白玉肤，还知否？问此中滋味，可以醍醐。”清初大文豪朱彝尊和其朋友董以宁（清初理学家）曾互相唱和了一曲《沁园春》，专述女性乳房情状。朱词上阙云：“隐约兰胸，菽发初匀，脂凝暗香。似罗罗翠叶，新垂
桐子，盈盈紫药，乍擘莲房。窦小含泉，花翻露蒂，两两巫峰最短肠。添惆怅，有纤褂一抹，即是红墙。”董词上阙云：“拊手应留，当胸小染，两点魂销。讶素影微笼，雪堆姑射，紫尖轻晕，露滴葡萄。漫说酥凝，休夸菽发，玉润珠圆比更饶。开襟处，正粉香欲藉，花气难消。”不难看出，上述几首文人诗词在描写女性乳房之时，除了提到传统的意象“葡萄”和“鸡头”外，都无一例外地对女性乳房运用了一个相同的比喻，那就是“菽”或“菽发”。何为菽？豆类之总称也；菽发者，初生之豆苗也。很显然，在中国古代乳房文化中，女性的乳房确乎就是一种鲜嫩小巧的代名词。这种鲜嫩小巧的乳房，又被好事者呼之为“丁香乳”。换言之，在中国古代乳房文化中，人们并不看好丰盈大乳，而偏偏对所谓的丁香乳一往情深。这应该是具有中国特色的文化现象。