风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
通常的看法是：它表现了中国古代文人在人生道路上失意、落魄的悲苦之情。理由很明显：诗的末了两句点出了“中心思想”。但如此解释这首诗的艺术价值，终嫌狭窄，不能让我们称意。因为这样的解释还只是谈到了作品的“题材实事”，只是指出了它的“主题性观念”，还没有真正进入“作品存在”。我们读这首诗时的审美经验，主要地并不是共鸣于古代落魄文人的悲苦，而是被置入了一个雄浑、阔大、悲凉的意境之中。此意境展现了千百年来中国文人可以共同感受到的生存世界。由于这个世界被这篇诗作形象地构筑而成，中国文化之悲剧性的命运才得到了公开的展示。这是其一。
其二，在此意境中，有限、渺小之个人，面对苍茫之天地、无尽之历史而产生的深刻的孤独感，也得到了回味无穷的寄托。这又是这部作品不朽的魅力之所在，它远远超出了表现个人悲苦的范围。