提起西汉名将，人们首先想到的便是卫青、霍去病，他们引领了那个最强的汉武时代，还有一人同样可以称作西汉举世骁将，他就是李广的孙子，李陵。
李陵的武艺和功勋甚至不输于李广，但他最终还是没能逃脱命运的股掌，李陵的结局一样不幸，如果李陵当时战死沙场，他是否也能成为一代震古烁今的英雄？
李陵是李广的孙子，也算是将门之后。年纪轻轻就在军中效力，任职侍中建章监，由于李陵擅于骑射，且对士兵也不错，在军中也有一定威信。从性格和做派上看，李陵和爷爷李广还是很像的，他们都是射箭的高手，他们都能体恤下属，善待军兵。
汉武帝认为李陵是个人才，便升任其为骑都尉，在张掖等地抵御匈奴。天汉二年（公元前99年），李广利奉命北征匈奴，李广利是外戚，汉武帝对其有特殊照顾，而汉武帝想让李陵负责后勤工作。
有些人天生就是冲锋陷阵的料，有些人则适合做后勤，李陵明显是个前锋，你让他打后卫，李陵当然不乐意了。李陵扣头上奏汉武帝：“臣所将屯边者，皆荆楚勇士奇材剑客也，力扼虎，射命中，愿得自当一队，到兰干山南以分单于兵，毋令专乡贰师军。”
汉武帝有些玩味地说：“那我可没有马匹给你！”当时的汉军或许马匹十分紧张，因为常年征战，马匹还也属于消耗品，自然不会太多，但要分出几千匹马还是足够的。李陵一激动，夸下了海口：“臣不需要马匹，陛下只需要给我五千步兵，方可直捣匈奴王庭！”
卫青、霍去病、李广之所以能傲立群雄，那就是因为强悍的骑兵部队，这没有马匹，就好比老虎少了翅膀，根本分飞不起来，而且在荒荒大漠之上，只凭两条腿，怎么跑得赢匈奴的战马呢？
李陵虽说夸下海口，但他心中有数，如果没有一定把握，他也不敢说对皇帝胡说，可谓是艺高人胆大。
李广之所以敢于冲杀，在于其高超的射术，并且李广的优势在于如果时局不利，可以抽身而走，飞将军就是因此得名。以少胜多本就很难，加上以步克骑，更是难上加难。
李陵率领五千精锐步兵从居延出发，向北行军三十天，在浚稽山安营扎寨。很快李陵就遭遇了匈奴主力，是单于麾下三万骑兵，想来李陵是仔细研究过地图的，他就是寻着匈奴主力去的，头一战匈奴就被搞得狼狈不堪。
汉军用大车扎下营垒，并在营外摆开阵型，最前面的士兵用盾牌和战戟，后方用弓弩迎敌。就算汉军再精锐，但毕竟是步兵，匈奴人轻敌了，他们急于吞下这块肥肉，率先发动了进攻。
李陵一声令下，数千支弩箭飞射向敌营，瞬间就让匈奴骑兵损失惨重。战鼓响彻天际，汉军不要命地扑向敌人，这数千步兵，愣是把匈奴骑兵赶了回去，斩杀数千敌军。
这头一战，打了个开门红，也从此可以看出，当时汉军战力之强，当然，这其中也跟李陵的训练、培养脱不开关系。
匈奴终于明白了，这哪是什么肥肉，是块烫嘴的烙铁。首战失利的匈奴人再次集结，这回他们集结了左贤王、右贤王总共八万骑兵，气势汹汹冲杀而来。
双方军队数量相差太过悬殊，李陵只得边撤边打，寻找战机，数天之后，汉军被困在一山谷之中。可想而知，经过数日苦战，汉军将士以少胜多，对体力、意志力都是极大的考验，士气也在逐步下降。
李陵规划有方，三处伤者坐车，二处伤者驾车，一处伤者继续战斗。为了提高士气，李陵很干脆地杀掉了随军的女子，这些女子或许是无辜的，但当时不得不死。在出兵的时候，很多边境盗匪的女儿、妻子逃到了军中，为了保命他们嫁予这些士兵为妻，大多被藏匿在车上。
杀掉了女子，也就断了士兵的念想。第二天再战，果然士气大振，汉军再次杀掉三千多匈奴兵，至此，汉军杀敌数量已经超过了他们的总人数，可谓强悍异常。
事实上，匈奴单于也十分郁闷，他的敌人数量这么少，还是步兵，但就是拿不下来，多日损兵数千。于是单于派出儿子，率兵进攻汉军。这时汉军已经撤到丛林里，匈奴骑兵不好发挥优势，而汉军的弩箭却大发神威。
史料记载“南行至山下，单于在南山上，使其子将骑击陵。陵军步斗树木间，复杀数千人，因发连弩射单于，单于下走。”
在弓弩的威慑下，汉军再次杀掉数千人匈奴骑兵，很大程度上，李陵能以少胜多，主要在于其强弓硬弩。当时李陵手下应最少带着两种弓弩，一个黄肩弩，这种弓弩李广曾经用过，必是臂力强者才能拉开，弓力强劲，杀敌甚重。
另外一种就是连弩，这种弩箭可以连续发射，可以说就是当时的机关枪，所以匈奴骑兵才损失这么严重。
至此，汉军已经杀敌近万人，匈奴单于也快到极限了。如果实力相当，如此伤亡也还说得过去，但汉军只有五千人，这无论如何也让单于面子上挂不住了，于是匈奴开始考虑撤兵。
如果匈奴撤兵，那这次战役将永垂史册，李陵也成为一代英雄，但汉军出了一个叛徒，把整个计划给搅乱了。匈奴之所以想撤军，一方面因为伤亡太大，另一方面是害怕被引入包围圈，毕竟他们不知道李陵的后方还没有其他部队。
这名叛徒名为管敢，由于其被将校欺负，就投奔了匈奴，还对单于说明了实情：“李陵所部并无后援，而且现在他们的箭矢已经用完了，如果继续猛攻，可以破敌。”这一招着实把李陵害惨了。
人少对人多，这是硬伤，哪怕士兵再强悍，那也经不住一波接一波进攻，李陵此次带了数十万箭矢，但基本都用完了，如此下去只得短兵相接，那是必败无疑，而汉军只剩下三千多人。于是李陵下令分兵突围，在匈奴骑兵的猛攻之下，只有四百多人逃出生天，李陵被迫投降。
不怕没好事，就怕没好人，李陵的投降，给了汉廷文官们口实，也就是弹劾李陵的理由，汉武帝得知李陵投降，十分震怒，随即下令杀掉了李陵全家。
我们有理由相信，李陵被迫投降只是权宜之计，他杀了这么多匈奴人，怎么能就轻易投降，况且他是将门之后，耳濡目染之间也清楚爷爷李广的品行，所以李陵当时只能是诈降。奈何汉武帝没有搞清楚状况，就杀了李陵全家，这让李陵心寒不已，所以假投降就变成了真降。
不论如何，李陵仍不愧为一代猛将，以五千步兵，搏杀近十万匈奴骑兵，斩杀超过万余人，这史无前例的战绩，也将载入史册，为后世所推崇。