黄兴是很有才华的，在24岁那年，他就以优异的成绩被保送到武昌两湖书院深造，在这里他受到了革命的启迪，确立了反清革命的大志。
两湖书院是张之洞督鄂期间针对清代学风不务实而建立的，学堂实行中西学并重，同时，在舆论上还有《湖北官报》、上海《时务报》、湖南《湘学报》等宣传变法、宣传西方思想的报刊支持。黄兴进入两湖学院后，接触到这些西学书刊，接受了资产阶级的政治学说，对国家和民族的危亡深为关心。特别是戊戌变法和唐才常自立军起事相继失败后使他受到强烈震动。他清醒地看到，改良主义在中国是行不通的，弄不好还会被砍头，只有推翻清朝中国才会有希望。