徐州的得名，历来解释不一。《太康地记》以为由徐丘而得名，也有人认为济水自黄海间“其气宽舒，禀性安徐”，所以称为徐州。刘熙《释名》：“徐，舒也。土气舒缓也。”就认为徐州是根据土气舒缓而得名的。其实这些说法都是望文生义。徐州得名于徐方，徐方即淮河以北的一个著名的古国——徐国。徐方史称徐夷，是生息在泗水流域的土著居民，在商代就已经建立了国家，名徐方或徐国。徐国至偃王时十分强盛，徐偃王曾率九夷以伐宗周，迫使周穆王也不得不承认他在淮河流域的宗主地位，远近臣服有三十六国。《春秋》里见到的所谓群舒，如舒蓼、舒庸、舒鸠、舒龚等，都是徐国的重要分支。舒与徐为通假字，在金文徐作 ，人们常将徐假为舒，舒假为徐。徐国在春秋时期，仍然相当兴盛，而且还不断与邻国发生战争。在海、岱、淮、济之间，当时是东夷的聚居地，徐夷在东夷中处于首要地位，徐州得名于徐国便是很自然的事
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