沙漠中的仙人掌，它们的叶退化成刺，深身的刺好像一个大荫棚，而且那些刺密密麻麻让人难以接近。在沙漠里绿色植物十分稀少，仙人掌如果没有这些扎人的刺，很容易就成了沙漠中食草动物的一顿美餐。
含羞草稍被触摸，就会自然地收缩起来。科学家观察发现，含羞草的这种特性，其实也是一种特殊的自我保护方法。含羞草的害羞特性，不仅能避开狂风暴雨的袭击，据说还能防止动物的伤害呢，因为动物稍稍碰它一下，它马上就会合拢叶片，这习惯性的动作准会让垂涎它的动物大吃一惊，继而逃之夭夭。
凡到我国东部和西南山区游行考察的人，都要特别留心一种带刺的树木，它的树干上，枝条上，甚至叶柄上都长满了大大小小的棘刺，野兽不敢靠近它，鸟儿根本无法在上面立脚，因此它又有“鹊不踏”的别名。看来树上的这些尖刺，对防止动物的不法侵害非常管用。
欧洲阿尔卑斯山上的落叶松也十分有趣，幼时的嫩芽被羊吃掉后，它就在原来的地方长出一簇刺针。于是，新芽就在刺针的严密保护下安然成长起来，一直长到羊吃不着它时，才抽出平常的枝条。
有的植物为了使自己免受灭顶之灾，就分泌出某些化学物质来对付动物。比如昆虫在吃了植物的茎叶以后，就会消化分解植物内的多糖。昆虫的胃里有糖苷酶，它能促使多糖水解而变成单糖，在昆虫体内产生能量维持生命。有些植物根据这一情况，制造出一类带羟基的吡咯烷化合物，其化学结构跟单糖非常相似，能成功地欺骗糖苷酶，使它把这种化合物当做单糖结合。但一结合就再也掉不下来了。这样就破坏了糖苷酶的催化水解反应。昆虫吃下去后，纤维素不能消化，也就不能变为单糖。结果昆虫在吃了植物后就感觉不到甜味，因而胃口大伤，不再贪吃。植物就这样想尽办法来使昆虫厌食。
南美洲的一种野生马铃薯对付昆虫更有绝招。它的叶子上长着两种纤毛，如果蚜虫碰弯了其中一种，它就会分泌出一种胶来把蚜虫粘住；如果另外一种纤毛折了，则会有一种气体散发出来。奇妙的是，这种气体竟和蚜虫在遭到瓢虫、草蛉幼虫进攻时发出的警告气味一样，蚜虫就会以为是别的同类在发警报：“注意!有敌人在靠近!”于是，其它的蚜虫赶紧逃跑，叶子得救了。在美国，如果玉米地遭到螟蛾的侵害，玉米会发出求救信号，这是一种气味，它会引来姬蜂，而姬蜂则会杀死螟蛾。显而易见，这种植物竟会招引自己的“侍卫”。
植物的自卫手段，有时还有很大的杀伤力。中美洲有一种博尔塞拉树，不仅动物怕它，连人都怕它。若是羊、牛或人捋它的叶子，周围15厘米范围内的叶子就会向它(他)们劈头盖脸地浇下一种具有腐蚀性的液体，简直是一种“液体大炮”，令动物心惊胆战。
非洲有一种叫马尔台尼亚的草，它的果实两端像山羊角般尖锐，生满针刺，形状相当可怕，有人因此称它为“恶魔角”。“恶魔角”不仅形象狰狞，而且威力无比，竟能杀死企图吞食它们的大型野兽鹿和狮子，这种果实成熟后落人草中，当鹿来吃草时，果实就会插入鹿的鼻孔，于是鹿疼痛难忍，竟至发狂而死，“恶魔角”有时长在狮子出没的地方，狮子活动时会被它蜇痛。当狮子发怒一口把它吞下时，“恶魔角”上的尖刺就会像铁锚一样牢牢定格在狮子的食道里。威风凛凛的狮子此时什么东西也不好吃了，只等着活活饿死。“恶魔角”如此厉害，其实只是为了防止自己的果实被动物糟蹋，保证马尔台尼亚草可以传宗接代。
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