袁绍死后，他的职位由小儿子袁尚接替。
袁绍共有三个儿子：长子袁谭，次子袁熙，幼子袁尚。袁绍还在世时，为了争夺继承权，他们就已开始激烈的明争暗斗。
袁尚之母刘氏得袁绍宠爱，偏爱袁尚，一再在袁绍面前称扬袁尚的好处。袁绍也想立他为嗣，虽还没有公开表露出来，但已着手采取一些必要的步骤。打败
公孙瓒后，袁绍让袁谭出任青州刺史，镇临淄。同时让袁熙出任
幽州刺史，镇蓟，让外甥高干出任
并州刺史，镇晋阳，而指定袁尚为
冀州刺史，镇邺，实际上是让他继承了自己的权位。
袁绍一死，争夺继承权的斗争立即白热化。审配、逢纪与辛评、
郭图争权夺利，审配、逢纪因傲慢奢侈为袁谭所不齿，这样就自然地分成了两派，审配、逢纪支持袁尚，而辛评、郭图支持袁谭。不少人认为袁谭年长，应当立他为继承人，审配等人则担心袁谭继位后自己会失宠，就同袁妻刘氏勾结，假托袁绍遗命，在袁绍死后很快立了袁尚。袁谭赶来奔丧，见大局已定，只得自称车骑将军完事。但两人的矛盾并没有就此完结，而是变得越来越尖锐。