中国古代的三大发明是指南针、印刷术和火药。十七世纪的英国哲学家法兰西斯· 培根这么说:“这三种东西改变了整个世界--尤其是在航海、文学和战争三方面。由此产生的巨大影响,是世界上任何人、任何教派与任何国家都比不上的。”
印刷术
让我们先“回到”一千八百二十五年前……
那时是西汉--离活字印刷术的发明还远。
一位名叫蔡邕(yong1)的大学者,在公元175年向当时的皇帝建议,把儒家的五部经典刻在石板上,以便日后能拓(ta4)印下来,作为传世的版本。皇帝接受了他的建议。蔡邕用八年时间,在公元183年完成了这项工作。
这当然不是活字印刷术,但这却是我们的祖先发明活字印刷 术时所踏出的第一步。从石板上拓印出来的印有文字的纸张,叫做拓片。
拓片技术使用了好几百年,到了公元868年,才有人在木板上刻字印书:雕版印刷术从此开始。第一部用雕版印刷的书是佛经《金刚经》。这部经书藏在中国敦煌。
大约一百七十余年后--那已经是北宋的时候了--活字印刷术才真正发明。发明家是一个普通的老百姓。他的名字叫做毕升。毕升原本是一个从事雕版印刷的刻书工人,他看见做砖块的人在烧制土坯(pi),灵机一动,也学他们的方法,用胶泥制成一个个立方体的字模,在每个字模上面刻字,用火烧硬,再以蜡和松香将活字黏在一起成为版面,然后上墨进行印刷。印好之后,只要把蜡和松香烧熔,取下活字,把它们分门别类收起来,下次又能再用了。毕升就这样设计出一套活字排版的装置,成为世界上用活字印刷书籍的第一人。
接着,“木活字”、“锡活字”、“铜活字”与“铅活字”相继出现。但它们都源自毕升的“泥活字”。活字印刷术向东经过朝鲜传入日本,向西经过阿拉伯传入欧洲。欧洲到了十五世纪中期,才开始用活字印刷书籍。
参考资料:http://www.moe.gov.sg/acc/groups_wk1/Three_inno.html