“炎黄子孙”一词的由来
中华民族历史的形成不仅有近四千年文字记载的历史，而且还有着大量的神话传说。“炎黄子孙”一词就是从传说中得来的。
在有关大量的神话传说故事中，本领最大、发明最多的人是黄帝。传说他发明了车、船、锅、镜子，制造了弩。又传说黄帝让仓颉创造文字，伶伦制作乐律，大挠制定甲子，岐伯写了医书。
据说，黄帝族和炎帝族，最早居住在陕西。黄帝族最后定居在河北涿鹿附近。炎帝最后到达今山东地区。蚩尤是九黎族的首领。九黎族活动的地区，主要在今山东、河南和安徽一带。相传炎帝族和九黎族为了争夺黄河流域一块肥沃的土地，发生了一次战争。炎帝族战败，向黄帝族求援。黄、炎两族合并。
根据以上的神话传说，可以看到，黄帝族、炎帝族和九黎族三个部落，逐步以黄帝族为主，相互融合，黄帝就成了我国多民族国家的共同祖先。后来，各族都认为是黄帝的后代，称为“炎黄子孙”。
炎黄三皇
中国古代传说中的帝王 。 汉代所定的人间历史上的三皇有五说：①燧人、伏羲、神农。②伏羲、女娲、神农。③伏羲、祝融、神农。④伏羲、神农、共工。⑤ 伏羲、神农 、黄帝。第五种说法由于《尚书》的宣扬而得到推广，从此 ，伏羲、神农、黄帝成为中国最古的三位帝王。汉代仍传有天神中的三皇，西汉末纬书以三皇为天皇、地皇、人皇。道教经典中三皇分初、中、后三组：初三皇还具人形；中三皇则具人面蛇身或龙身 ； 后三皇中的后王皇人首蛇身 ，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。
五帝
帝原指天帝。《荀子》中始有五帝一词出现。自西周至春秋战国，先后出现了很多古帝或宗神名号，于是在许多古帝王中，出现了下列五种五帝说：①黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。②宓戏（伏羲）、神农、黄帝、尧、舜。③太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。④伪《尚书序》以伏羲、神农、黄帝为三皇，少昊、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史。⑤以黄帝、少昊、颛顼、喾、尧为五帝，似是最晚的一说。
大抵三皇说所指诸人，是中国祖先处于史前各个不同文化阶段的象征。有巢、燧人、庖牺（伏羲）分别代表蒙昧时期的低级、中级、高级三个阶段；神农代表野蛮时代的低级阶段；女娲则是更早的创世纪式的神人，在神话中又和伏羲结合创造人类。五帝说所指诸人，主要是父系家长制的部落联盟盛期及其解体时实行军事民主制时期的一些部落酋长或军事首长人物。
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