“香格里拉”一词，源于云南迪庆香格里拉香格里拉的藏语方言，意为“心中的日月”，英文写为Shangri_la的汉语音译，英语发间源于康方言南路十语群香格里拉的藏语方言。香格里拉方言读为（香格尼拉），标准藏语读音为（Sem—tsi—ni—da) 。
首先要说明的是香格里拉 (Sems—kji—nyi—zhla) (Sems—kji—nyi—zhla) 的“香”（Sems）字。“香”（Sems）字藏语意义“心”，在现代藏语中，“香”读(Sems)(森)，而在香格里拉藏语中保留了古藏语中的拼读方式，读作（香）。
其次是“ 香格里拉 ”的“格” 。（gai）（ 格 ）在藏语中是作虚词用，它相当于汉语中的结构助词“的”，主要功能表示人或事物之间的限制领属关系，在现代藏语中，虚词“的”在不同的语法状态下，其应用方式也有严格的区别。而在香格里拉藏语中，虚词“的”无论在语句表述中的所属关系如何，均用作(格)，所以，“格”在香格里拉藏语中含义就是“的”，例如昂格（我的）、岂格（你的）、科格（他的）。这是香格里拉藏语方言的特点，对此，只有了解香格里拉方言的人，才能识其意。
再次是“里拉”一词。“里拉”在香格里拉藏语方言中是“日月”的意思。正如广泛流传于香格里拉藏区的民间歌谣所言：“史杰塘吴满错喀，囊西格玛初尼拉读，香阿里拉莫阿里拉”(汉语意为“东方的建塘(指香格里拉))的奶子河畔，是日月最早照耀的地方”)。
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