在史学界中，甲骨文一直被认为是中国最早出现的文字，是商朝时期的产物。
那么，在商朝之前就没有文字了吗？
所有的问题都是不是表面上看起来的那么简单，因为，所有事情的发展，都有一个过程，中国的汉字也是一样。它就像是一颗大树，人们只看到了地上的部分，而忽视了地下的部分。所以，这样看待问题的方法是不可取的。
通过考古学家的发现，殷墟出土的甲骨文已经是很成熟的文字了，而发展到这么成熟的文字，是需要一个过程的，那么，这个过程又是什么呢？
根据汉字的起源，目前的研究可以推到距今七、八千年之前，所谓的“仓颉造字”，其实，就是黄帝时代，汉字已经到了生根发芽的阶段。现在，我们发现的最早文字是甲骨文，但是，这并不代表最早的文字就是甲骨文，因为，汉字的发展是需要一个过程的。
然而，商朝之前的许多事迹，又以壁画的形式展现在世人面前，那么，对于壁画中的许多人物名字，后人又是怎么知道的呢？
第一个原因，中国可能存在着比甲骨文更古老的文字；
甲骨文又称龟甲兽壳文或殷墟甲骨文，前者与记录载体有关，后者，则因为第一批甲骨文是在河南省殷墟发现而命名。按照历史学家的推断，该甲骨文应该是出自距今3600年的商朝时期。
后来，有人在平湖庄桥坟遗址进行考古探究时，发现了许多人为刻下的符号。之后，经过许多专家及学者研究后表明，这些符号很有可能就是良渚先民所使用的文字。如果，这一猜测属实，那么，中国的文字历史至少会向前推进1000年。
甲骨文的书写方法，与现代文字有许多相同之处，可以肯定的是：现代文字是由甲骨文一步步发展而来的。在后世许多学者的研究中发现，甲骨文主要记载了从盘庚迁殷到纣王之间二百七十多年的历史，那么，后世对于在盘庚迁殷之前的历史人物的名字又是从何得知的呢？
事实上，中国发现的古老文字还远不止这些。
随着考古学家的研究，贾湖龟甲文也被发现，贾湖龟甲文发现于河南省贾湖村，该遗址除出土了许多震惊世界的贾湖骨笛之外，还出土出了一大批刻有符号的带孔龟甲甲板，这些符号中的一部分跟殷墟甲骨文类似，通过现代的测年仪器判断，这些符号出现在至今8000年以前。
贾湖龟甲文的发现，解释了中国早期历史人物得以流传的原因。
第二个原因，以口口相传的方式保留信息，成为早起文明中最好的选择；
人类对于文化信息的保留和流传方法，除了文字叙述以外，还有一个重要的方法就是：口述。这个猜测显然是极有可能的，早在中国古代，文化不普及的情况下，口述一直是人们最重要的传达信息的方式。而在人类早期的文明当中，语言显然发展得比文字更快。
古人在编写史书的时候，由于时代久远，史料残缺，许多事情的记载都是出自于民间之口。例如：司马迁写的《史记》，其中，涉及到神话时代的部分，就是借鉴了当时民间流传的许多故事。相对于文字的记载，口口相传的缺点就在于它的不准确性。
在古书典籍中，尤其是时代越早的人物，他们的名称往往不止一个，例如：作为三皇之一伏羲，民间也有称之为伏戏、宓羲、包牺、庖牺的，许多名称说法不一，但是，都是指同一个人。然而，受限于当时的条件，口述则是流传信息的一个重要方法。
在中国历史上有许多人物，他们的名字并非来自于古物记载或口口相传， 后人根本就不知道他们的名字，就连他们的事迹都很有可能是后人杜撰的。不管这些传说是真是假，许多人物的名字都确实是由后人创造的。
例如，中国神话故事中著名的“盘古开天”，这个故事一直到三国时期才出现，而“盘古”这个名字显然是由后人给他加上去的。
在商朝之前，中国的故事一直侧重于神话，其可信度实在不高，人们也就不会去计较这些。
第三个原因，中国人常常利用这些人物所做的事迹为其命名；
在中国的神话故事中，能够钻木取火的便被称为燧人，会盖房子的便被称之为巢。甚至，连炎帝，黄帝的名字都是出自后人的命名。炎帝属于火德，因此，被称为炎帝，而黄帝属于土德，土帝名字太不高雅便被称为黄帝。帝在古时候是为“居中心”的意思，常用在尊贵之人身上。
古人讲究有古可依、有迹可循，即使没有，也要自己创造出一套说法。在中国的神话中，伏羲是由华胥所生，但是，在中国的古书典籍中，伏羲出现的时间却远远早于华胥，其原因，很显然就是伏羲的名气太大，老百姓追溯其根源却找不到答案，索性就自己进行创造。
然而，对于华胥的身份介绍，也仅仅是伏羲的创造者，仿佛她生来的意义就是为伏羲服务的，这样的情况，在中国是比较常见的。
综上所述，商朝之前不仅有文字，而且，最直接的传播方式就是语言。
文字的出现，不仅是记载知识的载体，而且，是人与人之间交流的重要手段，更是一个国家悠久历史文化传承的工具。然而，在文字交流不是很顺畅的时候，语言就是最直接的方式。因此，不管历史以怎样的方式向世人讲述它的发展过程，中国都是一个有着悠久历史的古国。