吴三桂是明末清初时赫赫有名的军事人物，而他最为人所知的事迹却是冲冠一怒为红颜，将清军引入了山海关。因为这件事，后世将吴三桂说成头脑简单、义气用事的人，也有人说吴三桂爱江山更爱美人。
然而这两种说法都不是很准确。事实上吴三桂是一个很有政治头脑的人，他出身将门，军事才干出众，担任辽东总兵镇守山海关多年，边关一直坚如磐石。而之所以会做出引清兵入关这个看似莽撞冲动、感情用事的决定，背后其实有更为复杂的原因。
当时的情况是，李自成已经攻入北京城，崇祯皇帝在煤山上吊自杀，明朝实际已经灭亡了。而吴三桂呢，他还兢兢业业驻守在山海关，不知何去何从。
这时，李自成是有意要拉拢吴三桂的，他给远在山海关的吴三桂写了一封信，表示要一起打天下。吴三桂也有所动心，都已经准备好带兵回京，投靠李自成了。
没想到就在这个时候，李自成的手下把吴三桂在京城的家给端了，财产家眷抢掠一空，连吴三桂的最爱的小妾陈圆圆也给抢走了。得知这个消息后，已经走到半路的吴三桂立刻调转马头，返回了山海关。
因为这一事件让吴三桂突然清醒了，他意识到自己和李自成不是一路人，一个贵族阶层，一个农民出身，分属不同阶层，阶级矛盾无法调和，阶级利益也不可能共享。
他和李自成合作，也许能一起打天下，但将来肯定也是水火不容，不可能共分天下的。
正是出于这层考虑，吴三桂放弃了投靠李自成，当然他不可能把这些原因摆在明面上说，所以只得以爱妾被抢为名和李自成闹翻，这个理由倒也合乎常理。
既然和李自成翻了脸，吴三桂剩下的选择就只有自己打天下了。但当时李自成攻势正猛，他的力量又还不够强大，于是吴三桂就想借清军之力先把李自成镇压下去。只不过他的如意算盘打错了，引狼入室从来都是没有好下场的，最后还不是丢了美人失了天下。
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