冬天是传统上的养生季节。每年，一到此时，就有人推荐各种各样的养生食品，而三七，是永远不会缺席的主角。
三七（图片来源：wikipedia）
关于三七的功效，说法极多，林林总总，简直没有什么它不能治的。细数起来，这些功效，可以分为三类：一是针对女同胞们的，美白祛斑；一是针对上班族的，安神、抗疲劳；还有一些针对老年人，降血压、降血脂、降血糖等。
三七的功效（图片来源于网络）
那么，三七到底是什么呢？
三七，指植物三七的根。各类养生方法里提到的三七，往往是三七粉，即，用植物三七的根，磨成的粉。
成分上，三七含有多种物质，皂苷、黄酮、多糖、挥发油、氨基酸等，一般认为，皂苷是其主要生理活性成分。[1]功效上，最新版《中华人民共和国药典》收录了三七，认为它可以“散瘀止血，消肿定痛”。[2]
三七的功效、用法和注意事项[2]
接下来，咱们看看其他传言中的功效。
先来说说美白。
根据位置，可以将皮肤分为数层。最外面是角质层，接着是颗粒层、棘层、基底层等。基底层中，含有两种细胞，一种是角质形成细胞，它会有序上移，形成新的角质层，另一种，是黑素细胞。黑素细胞会在紫外线等因素的刺激下，利用酶类，合成黑素，接着，将黑素转移到角质形成细胞中，进而影响肤色。
皮肤的结构
我们肉眼所能看到的，也就角质层而已。所以，要想变白，只有三种策略，要么减少黑素形成，要么阻断黑素转移，要么，加速黑素分解或者加速角质层剥落。
黑色素的合成路线[3]
非常遗憾的是，尽管查阅了大量文献，仍然没有找到三七与上述三种策略有关的证据；[4,5]关于天然美白成分的研究，提到甘草、川穹等数十种药材，同样没有见到三七的身影。[6]
有鉴于此，我们可以谨慎认为，三七对美白无效。
其次，说说抗疲劳。
疲劳可以分为两种。一种是体力型，跟肌肉有关，锻炼、干重活的过程中，乳酸在肌肉内堆积，进而引起酸痛；另一类比较杂，睡眠不足、空气不佳、心情不好、长期久坐，等等，都可以导致疲劳感。
三七抗疲劳的研究，集中于前者，以动物实验为主。先让小鼠游泳，游到筋疲力尽，然后往它们肚子里灌三七皂苷提取液，观察其反应。结果显示，皂苷可以减少乳酸堆积。[7]也就是说对于体力型疲劳，三七显示出了一定的效果。
问题是，多数上班族，从事脑力劳动，所谓的疲劳，也跟体力无关。是否可以照搬动物实验的结果，值得商榷。
最后，三高问题。
高血糖、高血压、高血脂，一直是热门领域，三七在这方面的研究，也非常多。
这些研究，可以分为三类。
以血脂研究为例。第一类是理论层面。一般认为，血脂异常会导致血管内皮损伤，血管内皮一旦损伤，血小板等便会在损伤位置聚集、不断堆积，进而引起动脉粥样硬化。
血管粥样硬化示意图（图片来源：wikipedia）
要想研究三七对此的作用，可以离体培养动物的血管，灌注脂肪、三七皂苷提取液，观察血管的变化。结果显示，三七可以在一定程度上，阻断低浓度血脂异常对血管的损伤。[8]
第二类是动物实验。先让动物患上高脂血症，然后使用三七制剂，测量与血脂有关的各项指标。
这里出现了分歧如果灌注三七皂苷提取液，那实验显示，小鼠的血糖、血脂，均显著下降；有学者用三七粉喂食小鼠，结果，血糖没有变，血脂虽然下降，但是程度一般，只能称之为中等。[9]
不同产地的三七，皂苷含量不一，大致在10%上下。[10]三七粉进入体内，不能全部被人体利用，生物利用度，大概在18％左右。[11]虽然三七皂苷显示出了降血脂效用，但是，服用三七粉会产生多大效果，非常不好说。
也有人做过临床实验。[12]但是，这些临床实验，要么用的是药品，比如三七有关的注射液，而不是三七粉，要么样本很少，总共几十个人，要么设计不够理想。理论上，应该一组用西药，一组用三七，直接对比二者的治疗效果，而研究中，往往一组用西药，另一组西药外加三七，结果不那么让人信服。
高血压、高血糖方面的研究，与此相似。理论上，三七皂苷有一定的功效，但是口服三七粉能不能治疗这些疾病，仍然需要权威研究进行检验。各种专家共识、诊疗指南中，也没有将三七列为一线治疗药物。
说到这里，还有两件事不能不提。第一，三七与土三七很像，而土三七具有一定的肝毒性[13]，如果决定购买三七，一定要注意辨别，最好咨询专业人士，免得上当受骗。
第二，按照官方的划分方式，三七首先属于药品，其次，它可以被添加到保健食品里，但是在申报药食同源的过程中，屡屡碰壁。作为药品的三七，如前所说，适应范围很狭窄，只有散瘀止血、消肿定痛；作为保健品的三七，作用范围更大一些，但是，任何保健品，都只能宣传保健功效，不允许宣传治疗功效。申报药食同源碰壁，意味着，健康人完全没有长期服用的必要。[14]
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参考文献
[1]宋建平, 曾江, 崔秀明等. 三七根茎的化学成分研究 (Ⅱ)[D]. 2007.
[2]国家药典委员会. 中华人民共和国药典（2015年版 一部）[M]. 中国医药科技出版社, 2015.
[3]刘月恒, 宋飞飞, 王领等. 皮肤黑色素形成机理的研究进展及皮肤美白剂的发展现状[J]. 北京日化, 2009(1): 2430.
[4]KIM J-H. Cardiovascular Diseases and Panax ginseng: A Review on Molecular Mechanisms and Medical Applications[J]. Journal of Ginseng Research, 2012, 36(1): 1626.
[5]杨志刚, 陈阿琴, 俞颂东. 三七药理研究新进展[D]. 2005.
[6]刘薇. 天然美白成分在美白化妆品中的应用研究[J]. 广东化工, 2016, 43(13): 4749.
[7]YONG-XIN X, JIAN-JUN Z. Evaluation of anti-fatigue activity of total saponins of Radix notoginseng[J]. The Indian Journal of Medical Research, 2013, 137(1): 151155.
[8]马珂, 汤金土. 三七皂甙的实验研究进展[J]. 浙江中西医结合杂志, 2002, 12(3): 197198.
[9]CICERO A F G, VITALE G, SAVINO G等. Panax notoginseng (Burk.) effects on fibrinogen and lipid plasma level in rats fed on a high-fat diet[J]. Phytotherapy Research, 2003, 17(2): 174178.
[10]孙玉琴, 向飞军, 曾江等. 云南省不同产地三七皂苷含量的比较[J]. 文山学院学报, 2013, 26(6): 810.
[11]XU Q F, FANG X L, CHEN D F. Pharmacokinetics and bioavailability of ginsenoside Rb1 and Rg1 from Panaxnotoginseng in rats[J]. Journal of Ethnopharmacology, 2003, 84(2): 187192.
[12]唐敏, 唐晓玲, 陈荣. 三七总皂苷治疗心血管疾病临床研究进展[J]. 中国中医药信息杂志, 2006, 13(9): 9396.
[13]徐静, 汪茂荣. 土三七导致肝小静脉闭塞综合征研究进展[J]. 实用肝脏病杂志, 2013(1): 9496.
[14]申报药食同源屡碰壁 三七粉能不能长期服用？-新华网[EB/OL]. [2018-11-14]. http://www.xinhuanet.com/food/2015-05/12/c_127789786.htm.
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作者：赵言昌