睡觉时胳膊或者腿突然抽动，有人认为是身体在判断自己是否死亡，但问题是除去大脑后的身躯并没有思考的能力，更无法有意识地控制局部组织的活动判断自己是否死亡。
人类需要睡眠，人体和运动相关的激素都有明显的昼夜节律，白天分泌更多驱使身体的活动，晚上分泌减少使人陷入睡眠，此时除了保持心跳呼吸乃至细胞中必须的生理活动，人的意识以及有意识的活动都会停止，肌肉张力降低缺乏运动，这是生物进化过程中形成的特殊能力，可以避免在无意识的睡眠中随意地活动危害到自身，我们说梦游不安全主要就是那时候的人主观意识并不知道自己的活动，可能发生高空坠落、磕碰到屋内家具等事件。
人的睡眠大约以1.5-2小时为一个周期，没晚上都经历过数次的短暂清醒，人的主观意识很难记住这些清醒的时刻，因为很快就又陷入另一轮睡眠，但也有时候人主观意识会在睡眠短暂清醒时意识到自己已经醒来，而这时身体还处于睡眠状态，这时我们会发现自己无法调动身体的活动，也就是“鬼压床”。
而有时候睡觉的时候，多是在即将睡着的时候，身体的某一部分或者是胳膊或者是腿会突然地抽动一下，然后人突然惊醒了，又得等一会才能再次入睡。这种情况和鬼压床相反，是鬼压床是大脑突然清醒，而身体肌肉张力仍比较低无法活动，而睡觉时的抽动则是因为大脑虽然即将陷入睡眠，而局部组织的肌肉还保持着一定的张力，可能会发生绕过大脑的突然活动。
另一种情况是身体局部组织中的无机盐离子的浓度异常，使得肌肉组织绕过大脑突然地运动一下，医学生都会经历生理机能实验，将青蛙的下肢截下来，保留并分离坐骨神经，然后将青蛙的腓肠肌等肌肉分离出来，然后用锌片或者电流刺激坐骨神经，会发现青蛙的腓肠肌仍然会跳动，而这个过程中并无青蛙脑神经的控制，说明局部组织内的物理化学信息变化能刺激肌肉的运动。
整体上身体的运动需要主观意识的参与，但这种运动是有目的性的，比如我们要跑步大脑就会根据各种信息的影响释放激素促进运动，而有时候身体的某些部分也能跳过大脑而运动，这种运动是无意识的无目的的，是局部组织的运行没有和大脑保持同步。