原因很简单，就是因为苏武使团被牵扯进了匈奴内乱，书上都有。但是，里面的一些细节值得推敲。
话说汉武帝在其晚年，有感于自己的穷兵黩武使国家疲敝，所以有意缓和与老对手匈奴的关系。同样匈奴那边也确实有感汉朝的强大，不想妄起战端，所以双方决定握手言和。这边匈奴人放归了曾经扣押的汉朝使者，那边汉武帝也投桃报李，选派使团护送扣押的匈奴使者以及礼物去匈奴。而苏武正好是这个使团中使节之一。
而去到匈奴之后，正好碰上匈奴逢缑王谋反。这本来是匈奴自家私事儿，和苏武他们没有关系。但巧的是，当时参与谋反的人中，有一个叫做虞常的汉人，他乃是叛将卫律手下的将领，与使团中的张胜是旧相识。
所以起再造反前拜访了张胜，并将计划告诉了张胜，还承诺他会踢汉武帝杀了叛徒卫律，希望到时候张胜回去帮他请赏，善待自己在汉朝的家眷。
而后来虞常他们谋反失败，转头便将张胜供了出来，而苏武他们整个使团便遭受牵连，被匈奴人扣押。
此后，汉朝使团里面的人大都在匈奴人的威逼利诱之下投降了，唯有苏武铮铮铁骨，宁死不降。最终遭到匈奴人放逐，这一放就是十九年。
最终传出了苏武北海牧羊十九年，心系祖国的佳话。
这个故事粗看之下大问题没有，但是如果细究你就会发现，其实没那么简单。
首先第一个疑点就是，当时在汉匈结好的一个大环境之下，匈奴单于真的会因为汉朝使团卷入内乱就如此怪罪他们吗？
毕竟张胜顶多只是一个知情不报，他并没有直接参与。而且这是虞常的一面之词，很明显会有着栽赃陷害的嫌疑。毕竟如果将祸水引向汉朝使团，那么很可能就会引发汉朝和匈奴之间的再一次战争。
单于真的那么傻吗？
此外，还有一点，为何这么巧。虞常他们早不谋反，晚不谋反，偏偏要在汉朝使团到来的时候搞事情。而且偏偏这个张胜和虞常还是旧相识。更夸张的是，谋反这么重要的事情，虞常还事先告诉了张胜，难道他就不怕张胜将其泄露出去吗？
如果苏武他们仅仅只是一个普通的使团，显然无法对这些疑问给出一个合理的解释。
我认为，苏武他们这个使团结交送礼是假，作乱刺杀才是真。
大概就是他们来到匈奴，本身就抱着搞事情的态度。他们主动联系到了匈奴内部的不稳定因素逢缑王，希望与他合作，颠覆匈奴单于的统治权。
同时他们找到了叛将卫律手下的虞常，利用张胜和虞常是旧识这一层关系，取得虞常的信任。他们一方面给送上虞常送上财宝，一方面许诺会赏赐他在汉朝的家眷，从而让虞常协助谋反，并趁乱杀掉令汉武帝痛恨的叛将卫律。
这才是一个合理的逻辑线。大家不要觉得这很奇怪，认为一群外交使者，怎么会去干这种事情。事实上，汉朝的使臣在历史上，经常扮演的就是这样一种角色。比如傅介子、陈汤、班超等等，他们谁不是用使者的身份干着特工的活？
至于后面谋反失败，使团作为同谋自然而然的会遭到严惩。但是匈奴和汉朝交战多年以来，有一个潜规则，就是很少去杀对方派来的使节，毕竟两国交战，不斩来使。而且当时匈奴单于鞮侯刚即为，地位不稳固，不愿意和汉朝再启战端，所以他并没有杀掉苏武他们，而是招降。而苏武一直宁死不降，这才遭到放逐。
当然，至于这一切的始作俑者，很可能就是汉武帝。正如我前面所提到的，匈奴单于鞮侯刚即位，地位不稳固，这正是汉武帝打击匈奴的大好时机。
但是当时的汉朝历经兵戈多年，国力渐衰。而且人家新君即位，未免有乘人之危的嫌疑，总之师出无名，贸然出兵，很可能还会导致民怨。
于是汉武帝便想到从内部瓦解敌人的办法，派遣苏武他们，以使团的身份作掩护，去接触匈奴内部的反叛势力，寻机制造匈奴内乱。一旦成功，便是只需付出很小的代价，就达到了削弱匈奴的目的。
而即使不成功，汉武帝依然可以以使团被扣押的名义，向匈奴出兵。事后证明确实如此，就在苏武他们出使匈奴的第二年，汉武帝便发兵攻打匈奴，这一打就是三年。当然，此时的汉朝没有了卫青霍去病，有的只是李广利这样一个无能之辈。
所以汉朝并没有能从匈奴身上得到多大战果，反而是自己损兵折将，国力消耗严重。其中李广孙子李陵，也因在浚稽山一战中被匈奴人包围，终因寡不敌众兵败投降。
他后来还见过苏武，劝他投降。
所以，最后总结来讲，苏武出使匈奴，本身就是一场不成功便成仁的特工行动。好在苏武足够幸运，最终回到了祖国。