古代关于“死亡”的用语有“崩”“薨”“卒”“不禄”“升遐”“捐官”“大辟”等,中国封建社会有严格的等级制度,不同的关于死亡的词汇会用在不同身份的人。在《礼记·曲礼》中记载:天子死曰崩,诸侯死曰薨,大夫死曰卒,士曰不禄,庶人曰死。”
皇帝皇后和皇太后,称“崩”,皇贵妃以下到嫔称“薨”。历代基本沿袭。如
“一旦山陵崩,长安君何从自托于赵?”(《战国策·触龙说赵太后}))“山陵崩”,喻赵太后死;
<宋书 卷十六 志第六 —国学 宋书 沈约>后四岁,梁皇后崩,梁冀被诛,猛立为皇后,恩宠甚盛;
《清史稿 列传一 后妃》:孝和睿皇后,钮祜禄氏,礼部尚书恭阿拉女。后事仁宗潜邸,为侧室福晋。仁宗即位,封贵妃。孝淑皇后崩,高宗敕以后继位中宫。先封皇贵妃。嘉庆六年,册为皇后。二十五年八月,仁宗幸热河崩,后传旨令宣宗嗣位。宣宗尊为皇太后,居寿康宫。道光二十九年十二月甲戌,崩,年七十四。
宣宗春秋已高,方有疾,居丧哀毁,三十年正月,崩於慎德堂丧次。咸丰三年,葬后昌陵之西,曰昌西陵。初尊皇太后,上徽号。国有庆,累加上,曰恭慈康豫安成庄惠寿禧崇祺皇太后。逮崩,上谥……对于妃嫔以下包括贵人常在答应等身故有时记载为“卒”,或者即简略不写。但是到了清朝嘉庆以后,嫔以下后宫去世称为“溘逝”。
值得注意的是,嘉庆二年去世的仁宗孝淑睿皇后喜塔拉氏,礼部题奏竟然是“薨逝”而非“崩”:“为皇后于本月初七日未时薨逝,于奉移前皇帝穿素服七日,辍朝五日……"此为特例,在<后妃传>中的最终记载用的还是“崩”:“嘉庆二年二月戊寅,崩,谥曰孝淑皇后”。