赵匡胤在统一了南面和西南面的大片江山以后，由于英年早逝，因此没能打败契丹，收复燕云十六州，实现中国的大统一。也因此，很多人深为痛惜，觉得如果再给赵匡胤几年时光，如果不是有人故意把他毒死（历史上一般认为赵匡胤是被他的弟弟赵光义毒死的），那么，赵匡胤就一定能够实现这个目标。如果实现了这个目标，宋朝将成为与之前的汉朝、唐朝一样的朝代，也就不会一直和北方少数民族产生摩擦和内耗了，一个更加辉煌的时代肯定就会到来。
同时由于北方少数民族没有太多生存的空间，因此不可能发展出辽夏金蒙这么多强悍的民族，也因此之后的元朝和清朝也不会出现了。不过，虽然赵匡胤获得了那么多赞誉，有那么多人把大统一的希望，寄托在赵匡胤的身上。但是我认为，就算赵匡胤没有英年早逝，而是继续活着，他依然不可能收回燕云十六州，实现大统一。为什么这么说呢？
一、实现大统一的时机已经消失。实现大统一最好的时光，应该是在柴荣时代。柴荣当时只用了三个月，就收回了燕云十六州中的三个州。但柴荣很快去世，接着赵匡胤发动陈桥兵变，夺取了后周的江山。然后赵匡胤改变柴荣“先北后南”的战争策略，选择了“先南后北”的策略。实际上，赵匡胤的这一改变，就把打败契丹，收回燕云十六州的最好时机丢掉了。为什么这么说呢？
在柴荣时期，契丹刚好处在一个比较混乱的，政治不稳。由于耶律德光南下后，虽然灭掉了后晋，但是他也死在了南下的路上。因此契丹内部发生了剧烈的争斗，这种争斗让他们在内战中自顾不暇，根本不可能再应对南边的国家。当柴荣在全面杀入燕云十六州，准备直取幽州的时候，契丹甚至想放弃燕云十六州。也就是说，赵匡胤如果在这时候，继承柴荣的事业，继续北伐。
那么，就算不能完全拿下契丹，获得燕云十六州也是个大概率事件。可是，当赵匡胤在平定了南方和西南以后，这时候契丹的内部已经趋于统一。辽穆宗被杀掉，辽景宗继位。辽景宗是一个非常好的皇帝，他政治清明，任用贤能，耶律沙、耶律休哥、耶律斜轸等名将相继崛起，辽国呈现出一派欣欣向荣的景象。虽然还没有到达辽圣宗与萧太后当政的全盛时期，但是战斗力已经相当强悍。如果这时候赵匡胤发动与辽国的战争，肯定不会有好的结果。
二、赵匡胤猜忌武将让军队的战斗力大为降低。赵匡胤在攻下南方和西南方，实现了小统一的时候，由于害怕整个五代时期，武将做大的事情发生，因此非常猜忌武将。由于猜忌武将，赵匡胤先是用“杯酒释兵权”的办法，解除了他的“义社十兄弟”们的兵权。接着又先后解除了其它一些带兵能力很强的将领的兵权，提拔了一些没有什么带兵打仗经验，在军队中也没有什么威望的人来当将领。
接着，宰相赵普又告诉赵匡胤，这样还没有完，因为这样也不能确保军队不造反。就算是一些新提拔的将领，如果他们在军队中混得脸熟了，他们依然有可能发动政变，夺取皇位。也就是在这样一种情况下，赵匡胤又一次对高级将领的权力进行了拆分，通过拆分后，让高级将领的权力变小。同时，赵匡胤又对整个军队的体制进行了改变，让最强悍的军队都集中在都城一带，边疆所囤积的，都是一些比较弱小的军队。
这样一来，整个军队的战斗能力，就大为减弱。虽然赵匡胤为了弥补这种减弱，采用削木为“兵样”在全国选人的方式，选择强悍的人当兵。但是，整个将领的能力和权力都大大减弱，整个边防军的战斗能力都大大减弱，当他们去和契丹辽国打仗的时候，还能打败他们吗？
三、赵匡胤打契丹的愿望变得很不强烈。赵匡胤在统一了南方和西南方以后，他就没有再对北边发动军事行动了。他之所以不再发动军事行动，他自己有解释。他说的是，设立“封桩库”，筹集银子，向契丹购买燕云十六州。如果契丹不卖，那时候再把这些钱散出去，招募壮士，用来打击契丹。
从这里可以看出，在赵匡胤的心里，已经认为契丹是一块硬骨头，轻轻松松是不可能拿下来的，必须要有一个长远的规划，而且要走和平发展的道路。同时，赵匡胤的目标还只是针对燕云十六州，完全没有谈契丹全境的问题。赵匡胤这个认识也是对的，因为那时候的契丹已经强大起来了。但同时也说明，赵匡胤北伐的愿望是不强烈的。没有强烈的愿望，要实现远大的目标，显然是不可能的。（参考资料：《旧五代史》《宋史》等）