在中国几千年历史中，每次朝代更迭的时候，我们总会看到各种谥号庙号，开国皇帝里，一般都叫“太祖”或“高祖”，就像刘邦叫汉太祖，李渊叫唐高祖，赵匡胤叫宋高祖，朱元璋叫明太祖，成吉思汗也称为元太祖，努尔哈赤也叫清太祖！
首先，在中国古代历史上，庙号虽然始于商朝时期，不过，真正地在皇帝中推行开来，则始于西汉时期。就西汉开国皇帝刘邦来说，虽然后人经常称呼刘邦为汉高祖。但是，事实上，刘邦这位开国皇帝的庙号却是“太祖”。
汉朝的庙号制度是很严格的，并不是每一个皇帝都有。在西汉只有四位皇帝有庙号：汉太祖高皇帝刘邦、汉太宗文皇帝刘恒、汉世宗武皇帝刘彻、汉中宗宣皇帝刘询。
对此，在区别“太祖”和“高祖”上，一个简单的方法就是看这位皇帝是不是白手起家。通常来说，一个朝代的开国皇帝如果是白手起家，也即主要靠自己的努力打下江山的话，那么他的庙号一般是“太祖”。
众所周知皇帝庙号的获得在东汉之前向来极其慎重，比如在西汉的皇帝只有四位获得庙号，而东汉也只有三位获得庙号，可以想象在当时为皇帝追加庙号是有多么的严格。
虽然到了三国时期随着魏蜀吴三国的皇帝都有庙号后，庙号开始逐渐泛滥，但是对于庙号的使用却也始终遵循着相应的规矩，比如开国皇帝一般用太祖或高祖，比较孝顺的皇帝一般用孝宗等等，总之都是有制度可遵循的。
那么，问题来了，曹丕为什么要追封曹操为魏太祖呢？对此，在不少历史学者看来，虽然曹操生前仅仅是魏王，不是曹魏的开国皇帝，但是，对于曹魏的基业，却是曹操一手打下来了。在东汉末年，群雄逐鹿中原，曹操消灭了袁绍、袁术、吕布、张绣等众多诸侯，一统北方中原地区。
正是在曹操的基础上，曹丕才能于公元220年迫使汉献帝刘协让位，进而建立曹魏这一国家。显而易见的是，曹操之于魏国，正如同刘邦之于西汉，所以他们都使用了“太祖”这一庙号。
“太祖”用作帝王的庙号，始于刘邦。刘邦卒后，群臣沿袭古礼，追尊其庙号曰“太祖”。
总之，“太祖”一词，最早是与“始祖”同意，表示一个族的祖先。后来逐渐作为帝王的庙号。
除了“太祖”和“高祖”，还有“世祖”这么一个更低等级的庙号。这个庙号主要是针对那些在前代基础上完成大业的皇帝，代表人物有忽必烈。