林心如出生在台湾一个普通的小康人家，高中毕业时凭着一支茉莉蜜茶的广告，引起经纪人Amy（吴淑惠）注意，并拍下第一部戏--和林志颖、金城武合作的电影《校园敢死队》。当时，林心如的母亲一直希望她能出国念书，还是经纪人把她留了下来。
吴淑惠认识林心如时，林心如才是高中二年级的学生，当时，Amy也还是个大学生，但已经兼差作模特儿经纪人。（和Amy有几次交往，她给人印象不错，很懂得为人，性格也豪爽。）林心如的甜美外型，让她在接拍广告时无往不利，但是吴淑惠看出她有更大的发展空间，决定让她朝艺人路线发展，所以尽量减少林心如的模特儿工作，例如服装目录、MV等都不接，虽然少赚了许多钱，但是吴淑惠告诉林心如："要人家做你的模特儿，而不是你去做别人的模特儿。"
林心如刚入行时，据说也吃过不少苦。在上海拍《上海探戈》时，她和几个人挤在一张小床上睡觉，两天吃一顿饭，拍淋雨戏连续十多个小时。拍舞蹈的动作的时候，男演员毛手毛脚的那些"不规矩"，因为配合了舞蹈，居然变得好像合情合理，林心如也不敢吭声。
据林心如后来自己叙述，她那时在剧组很受欺负。外景地的那个饭店阴森黑暗，很恐怖，屋里的小灯泡只有25瓦，屋里也很潮湿。厕所没浴缸，墙砖上还有青苔，连卫生纸都是粉红色的，硬得可以拿来写字的那一种，她一走进去就好害怕。
更可怕的是，她还被安排住进了一套据说闹过鬼的房间。刚到剧组时，工作人员安排一间套房给她住。她很纳闷：套房应该是女主角住的，有没有搞错啊？走进屋子，她才发现那间套房是并列着的4个房间，有点邪门。最后女主角去住标准间，她一个人就住在那间蹊跷的"套房"里。躺在暗暗湿湿的房间里，林心如把自己的4串佛珠全部拿出来戴在身上，摆在床边，紧紧握着佛珠睡觉。整整一个礼拜，她每天都提心吊胆，睡着了还开着电视机。
那时，她拍一集电视剧的片酬是8000块钱，扣30％后再扣税，还要自己付置装费。生日当天，林心如还被那副导骂到哭，又不敢哭出声来，躲到厕所里面眼泪狂流……
由于林心如背剧本的功夫了得，让经纪人Amy有了信心，带着她投入琼瑶的"怡人"公司。这时，"怡人"在内地开拍大戏"还珠格格"，原定的女主角李婷宜因故退出，林心如临危受命，推掉了另一部戏接演《还珠格格》，没想到却因此大受欢迎，多年的辛苦总算没有白费。
有报道称，林心如与林志颖合作拍《校园敢死队》时曾双双堕人爱河，当时林心如只是一个刚出道的模特儿，而林志颖已是红透半边天的青春偶像，当时林志颖有着偶像光环，朋友多、喜欢他的女的朋友也不少，所以两人时常争吵。林心如每次争吵后会伤心地向好友兼经纪人Amy诉苦，Amy认为花心男人不能交，很反对林心如的这段感情。林心如因此情绪还大受影响，好友们数落她：真是个对爱情拿不起又放不下的女人。
林心如和林志颖当时的交往，媒体是在结束后才了解个大概。不过似乎俩人现在还是可以交往的那种，好像林心如的活动林志颖还送过花篮给她。
后来林心如曾公开地和25岁就结婚、后又离婚一直单身的"钻石王老五"唐季礼出双入对，毫不避讳旁人的眼光(甚至跟我们约好了专访，在酒店她的房间，我们走进去唐季礼就在屋里
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