历史上中外饮食文化交流的渠道有多种，主要有六大类型：
一、张骞出使西域为代表的西北陆路丝绸之路上的交流；
二、玄奘西行为代表的佛教文化交流中的饮食文化交流；
三、贡使与商人为主体的文化与商业性交流中的饮食文化交流；
四、郑和下西洋为代表的政府大规模的海上交流；
五、传教士对中外饮食文化交流的作用；
六、华侨对饮食文化的外传作用。
古代中西饮食文化的交流在途径上是由少到多、由单一到丰富。在明代以前，交流途径以商品贸易、使团来访为主。明清时期，交流途径不断丰富、扩大，不仅有商品贸易与展会、往来人员的言行，还有餐馆饭店的创办、专业著述、学校教育等。
汉代至宋元时期，中西饮食文化的交流途径仅以商品贸易、使团来访为主。最常见的是西方人通过商品贸易，通过将自己的所见所闻口述或撰写成著述，将中国的食物原料、饮食器具和饮食习俗传播到西方国家，同时也通过言谈举止将西方国家的饮食习俗等展示给中国人。其中，在介绍中国食物原料、餐饮器具和饮食习俗方面，意大利人马可?波罗以其著述《马可?波罗游记》贡献极大。爱尔兰人莫里斯?科利思指出：该书“不是一部单纯的游记，而是启蒙式作品，对于闭塞的欧洲人来说，无异于振聋发聩，为欧洲人展示了全新的知识领域和视野。这本书的意义，在于它导致了欧洲人文科学的广泛复兴”。
明清时期，中西方饮食文化交流的途径不断丰富和扩大，主要包括 4 个方面。第一，商品贸易与展示。此时，荷兰与英、法、美等国商人与中国贸易往来，购买的最大宗商品是茶叶和瓷器。商品展会则主要是世博会。据陈占彪《清末民初万国博览会亲历记》，从 1851 年第一届世博会开始，到 1911 年期间的历次世博会上都有中国茶叶和瓷器展示，此外偶尔还有蜜饯、大豆及其制品等。第二，往来人员言传身教。这些人员类型众多，有外交使节、传教士、留学生、商人、旅行家及其他人员，他们自觉或不自觉地传播着中西方文化包括饮食文化。其中，成绩卓著的是西方传教士。仅从明清时期来华的耶稣会传教士来看，有姓名可考者，费赖之著《在华耶稣会士列传及书目》所载就有 467 人，荣振华《在华耶稣会士列传及书目补编》则有 920 人。他们到中国的主观目的是传播天主教，但是，客观上不仅向中国传播了西方文化，还通过带回并翻译中国典籍、撰写书信或著述等，如《利玛窦中国杂记》 《海外传教士书简集》等，向西方社会多方面地介绍中国，包括中国食物原料、菜点及其制法、饮食习俗等。
此外，中国到西方国家的外交使节、留学生、商人等也有一些著述和相关介绍，如清代张德彝的《航海述奇》 《随使英俄记》，李圭《环游地球新录?美会纪略》，郭凤鸣《意大利万国博览会纪略》等。第三，开办餐馆饭店。这是用最具体形象和可见、可尝的方式传播中西方饮食文化。西方国家的中餐馆大多由清代移居海外的中国人开办。这些移民因战乱、灾害，或为生计所迫到异国他乡，缺乏更好的谋生技能，常选择相对容易开办的中餐馆，制作中国菜点，在客观上向世界传播了中国饮食文化，正如美国人菲利普?费尔南德斯所言：“中国烹饪在全世界的蔓延是移民式的，而非帝国式的。” 而西餐馆、西式饭店则是鸦片战争后、中国被迫建立许多通商口岸以来大量出现的，最初只为外国侨民服务，到 20 世纪初才开始向中国人营业。当时，北京开有六国饭店、德昌饭店、长安饭店，上海开有礼查饭店、汇中饭店、大华饭店等西式饭店，“饭店的经理和厨师长大都由法国人担任，多供应欧美菜”
二、玄奘西行为代表的佛教文化交流中的饮食文化交流；
三、贡使与商人为主体的文化与商业性交流中的饮食文化交流；
四、郑和下西洋为代表的政府大规模的海上交流；
五、传教士对中外饮食文化交流的作用；
六、华侨对饮食文化的外传作用
贸易活动：商人进行贸易活动时，不仅通过商品交换将商品中蕴含的丰富文化加以交流，而且通过人与人之间的交往过程交流文化。 人口迁徙：自有人类以来人口的迁徙活动就没有停止过。每一次大规模的人口迁徙都意味着的规模的文化传播，都会对当地的经济、政治、文化产生极大的影响。人口迁徙是文化交流的重要途径之一。教育：教育是文化传播又一重要途径，人们通过学习各种文化课程，能够获得不同的文化知识。