书法发展到唐代，达到了空前的繁荣。究其原因：一是唐朝的国运昌盛为艺术提供了自由生长的土壤；二是科举考试以书法取士，书风随之大盛；三是帝王的提倡与爱好，起到了上行下效的作用。唐太宗、武则天、唐玄宗等历朝帝王都是书法爱好者，其中唐太宗不仅酷爱书法，而且身体力行，造诣颇深。初唐书艺精进，与这些帝王的喜好有着极为密切的关系。这样的时代环境。自然催生了书法艺术之花的尽情绽放。其中最出类拔萃被后世奉为楷模的是精妙绝伦、法度森严的楷书。长久以来，唐楷都是后世学书者的典范。后人评说唐代书法，往往将其概括为“隆法”或“重法”，其意重在楷书。
楷书自三国钟繇到东晋二王、北魏碑体，发展至唐代，才真正进入了成熟期。后世楷书的大师级人物基本集中于唐代，如欧阳询、虞世南、褚遂良、颜真卿、柳公权等。其中，“初唐四家”欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷的楷法又历来被视作楷书成熟的标志，而欧阳询的《九成宫醴泉铭》无疑是其中的典范。欧阳询由陈入隋，又由隋入唐，一生历经三个朝代。他在隋时即已书名远扬，入唐后，书风兼具南北之风，又自成一体，达到了炉火纯青的地步。据《旧唐书》记载，欧阳询相貌丑陋、身材矮小，可字迹却若伟丈夫挺立。欧阳询书法的最高成就是楷书，他的楷书既有北碑的雄劲，又汲取了二王的风韵，既得北朝碑刻方正峻利之势，又有南朝文雅秀润之姿，外观整齐稳重，内里却蕴含变化，笔力刚劲，笔画方润，纤细适中，给人以爽利精神之感，后世称其书法为“欧体”。
公元632年。唐太宗李世民在九成宫四城之阴散步时，发现有一块地皮比较湿润，用龙杖偶一疏导便有泉水涌出。于是他令人掘地成井，命为“醴泉”，意为泉水像美酒一样甘甜。并传魏征撰写《九成宫醴泉铭》，欧阳询书写碑文，由工匠刻于石上。魏征在铭文中描摹九成宫建筑的宏伟壮观，歌颂唐太宗建功立业的霸主雄风，记述醴泉发现的经过以及它象征祥瑞的意义。特别是在铭文的后半部，魏征提出了一些治国安邦的政治主张，如“黄屋非贵，天下为忧”、“居高思坠，持满戒溢”等警语，至今读来仍震耳发聩，发人深省。
《九成宫醴泉铭》是欧阳询75岁时的作品，最能代表他的书法水平。全碑共24行，每行49字，充分体现了欧阳询书法结构严谨、圆润秀劲的特点。此碑用笔刚挺，高华庄重，法度森严，笔画似方若圆，结构布置紧凑严谨，平稳慎重，无一处紊乱，无一笔松塌，方整之中又内蕴险绝，从而造成一种瘦硬清寒、刚劲峭拔、孤峰崛起的壮美之感。
清代翁方纲曾品评此碑，认为其前半部分写得遒劲有力，后半部分则比较宽容平和，不同于以往诸碑的前舒后敛的风格，却显得张弛有道，独具风范。因此，明代陈继儒曾评论“此帖如深山至人，瘦硬清寒，而神气充腴，能令王者屈膝，非他刻可方驾也”。明赵涵《石墨镌华》称此碑为“正书第一”。《宣和书谱》誉之为“翰墨之冠”，赵孟頫评欧阳询为“清和秀健，古今一人”。《九成宫醴泉铭》因而被视作“楷书法的极则”，成为万代习书者及书家竞相临摹的范本。
唐人对于执笔方法、用笔方法、字体结构、点画之势、篇章布局等都有比较集中的探讨。这种对于法度的要求既是对书法实践的总结，又必然会规范着书法的走向。因此，唐代书家，自唐刃欧、虞、褚等人开始，即已定下了隆法的基调。在中国书法史上，晋、唐是两个至为重要的阶段。晋书崇尚趣韵，卓尔不群；唐书尊重法度，力透纸背。自欧阳询始，所谓“唐人重法”，便被注入了一种阳刚之气。欧阳询不仅在书法实践方面确立了楷书的范式，在书法理论方面也开创了“重法”先河。其书法理论传至今日的有《八诀》、《十六法》、《传授诀》、《用笔论》四篇，他总结出书法“八诀”：点如高峰之坠石，似长空之初月；横若千里之阵云；竖如万岁之枯藤，劲松倒折，落挂石崖，如万钧之弩发；撇似利剑截断犀象之角牙；捺若一波三过笔。从点画结构到用笔，状神形貌，形象地道出了他的书法美学追求。《九成宫醴泉铭》就呈现了这种阳刚气度：其点皆作三角状，其横严整如干里陈云；其竖硬挺如万年枯藤；左右竖笔的中部往往向字心凹进；其撇如剑断犀角象牙；其捺如锋利切刀；斜钩像长空明月；三曲钩顺势转向右上作燕尾状。无论是“高峰也坠石”、“千里之阵云”，还是“万钧之弩发”、“犀象之角牙”，都是对朔北雄健之风的憧憬、追求与企盼。进一步显示了北风南渐、阳刚崛起的美学趣味。
欧阳询的书法熔铸汉隶和晋代楷书的特点，融会六朝碑书精华，广采各家之长，用笔从古隶中出，凝重沉着，转折处干净利落；结体紧结，方正浑穆，平正中寓峭劲；点画配合整齐严谨，结构安排有疏有密，字体大都向右扩展，但重心仍然十分稳固，无欹斜之感，有一种极为森严的气度，雍容大度中又有险劲之趣。欧阳询的墨迹还有《卜商帖》、《张翰帖》、《梦奠帖》和行书《千字文》等。其中《梦奠帖》结体富于变化，最能表现出欧书劲险崛奇、矛戟森列的特色。
欧阳询最大的贡献，是他对楷书结构的整理。他充分思考了点画之间的主次关系、穿插挪让、整体的章法和汉字形式的类别劈面，使书法成为一种严肃的、郑重其事的创作方式。而后代师从他的书法风格者不乏其人。