原型主要是一种民族深层心理观念（集体无意识），母题则是历代文学中反复出现的最小的叙事单位，母题及其组合通常蕴含着原型心理，原型也通常承载在各种叙事母题及各类文本中。应用文学人类学批评，研究者可以在当代的官场小说当中，识别出各种各样被置换变形了的叙事母题和原型。
官场小说中出现的母题可分为三类。
一类是角色母题：
孤胆英雄、“青天”、“
包公”、“芝麻官”、助手、超自然的相助者、“后台”、谋士、术士、一把手、副手，等。
一类是背景母题：昔日的乐园、忠孝不能两全（原则与情欲）、帮派（关系网）、因果报应，等。
一类是情节母题：成长仪式、神奇能力、大义灭亲、正不胜邪、
白日梦、妻妾成群、一女多男、身份变化、冤案、选官、大团圆，等。