南北朝的政治格局
我们知道南北朝是继承的东晋十六国的格局，在经历了三分天下的三国时期，西晋王朝完成了大一统的伟业，可惜这样的局面是短暂的。随着五胡乱华的发生，北方陷入了五胡十六国的争霸当中，而向南迁徙的晋室贵族也在南方建立起新的政权，史称东晋。
由此可见，伴随西晋的灭亡，中原大地形成了北方长期为少数民族政权，而南方则是汉族政权的局面。此时还未只是南北朝时期的前奏，直到公元420年，东晋太尉刘裕凭借着消灭南燕与后秦的军功，篡夺了东晋地位，建立了南朝的第一个王朝—刘宋。至此，正式进入了政权更迭频繁的南北朝时期。
南朝政权更迭与动乱
刘宋作为南朝的第一个王朝，也是南朝国力最强大，领土最宽广的一个王朝，由于篡夺皇权，这涉及到皇权政治的总体危机，出现了一波又一波的宗室相残、内战频频，大片的领土也随之丢失。
最终萧道成篡位建立南齐。因为齐和宋一样，没有解决皇权的内部矛盾，出现了和宋一样的局面。与此同时，齐的政治也十分混乱。不久之后，作为堂兄弟的萧衍篡夺了皇位，改国号为梁。虽然萧衍善于治政，也设计了许多政治措施，使得梁朝出现了短暂的繁盛，但由于前代积累的矛盾一直未得到解决，最终，萧梁在侯景之乱中瓦解。取而代之的是由岭南越人陈霸先建立的陈朝，而陈朝最终也被隋灭掉了。
北朝的政权更迭
前面我们说了南朝政权的更迭，下面我们来说说北朝十六国的情况。北魏作为十六国争霸的最终胜利者，在公元386年建国。公元439年统一北方并夺取了南方的大片土地，而后便是著名的北魏孝文帝改革时期，由于一系列汉化措施，使得国家得到飞速发展，但也因此得罪了北方边疆的鲜卑人。
鲜卑人在反扑后，有两拨人分别挟持了一位北魏皇帝，建立了东魏、西魏。而东魏在后来被掌权的高氏篡夺，建立了北齐；西魏被掌权的宇文氏篡夺，建立北周。北周由于汉化程度比北齐高，最终消灭了北齐。十分戏剧的是，北周的外戚杨坚又取代了北周建立隋朝，在消灭南朝陈之后又实现了大一统。
