第一阶段，恢复时期（1949-1953年）。这一时期新中国的主要任务是外御侵略，内治创伤，振兴民族经济。主要完成了三大国防任务：解放了祖国大陆和大部分沿海岛屿，奠定了国内安定局面；取得
抗美援朝战争的胜利，消除了国外势力对中国安全的直接威胁；人民解放军正规化建设开始全面起步，逐步完成从单一陆军向诸军兵种全面建设的过度。
第二阶段，调整时期（1953-1965年）。这一阶段中国国防建设突飞猛进，初步形成了具有中国特色的国防体系。中国制定了“积极防御”战略方针，开始实施实现中国国防现代化的重大战略措施。军队全面展开革命化、现代化、正规化建设，现代条件下合同作战能力基本形成。国防科技工业体系初步建立，常规武器基本实现国产化，某些领域已经接近当时的世界先进水平，并成功地爆炸了中国第一颗
原子弹。全军加强战备，保卫边海防，捍卫了祖国领土完整。
第三阶段，曲折中发展时期（1965-1976年）。“
文化大革命”中，国防和军队建设遭到了严重干扰和破坏，军队正常的教育训练受到严重冲击。但军队基本保持稳定，顶住了国际霸权主义的压力。国防尖端技术在困难中长足发展，成功地进行了地地导弹核武器试验和地下核试验，第一颗
氢弹爆炸成功，第一颗人造卫星发射成功，极大增强了国防实力。
第四阶段，现代化建设新时期（1976-1989年）。中国共产党的
十一届三中全会以后，随着国家工作重点的转移，国防建设进入了一个新的历史时期。1985年，中国建设指导思想实施战略转变，国防和军队建设立从足于“早打、大打、打
核战争”的临战状态转变到和平时期建设的轨道。以国防和军队现代化建设为重点，走“精兵、合成、高效”的国防建设之路。对越南进行了处罚性的自卫还击作战，保卫了
国家安全，维护了国家的利益。
第五阶段，历史性飞跃发展时期（1989年至现在）。1989年以来，中国的国防建设进入了一个历史性飞跃发展时期。1993年，
中央军委确立了“打赢高技术条件下的局部战争”的新时期军事战略方针。1995年提出了实现由应付一般条件下的局部战争，向打赢现代技术特别是高技术条件下的局部战争转变；由数量规模型向质量效能型、人力密集型向科技密集型转变的战略思想。坚持质量
建军，走精兵之路，实施科技强军战略，极大提高了打赢局部战争的能力。