《诗经》 是我国第一部诗歌总集，原名《诗》，或称“诗三百”， 西汉时立为学官，尊为经典，始称《诗经》，共收录了自西周初年至春秋中叶大约五百年间的诗歌305篇，另有6篇笙诗，有目无辞。按照音乐的不同，《诗经》分为风、雅、颂三类。风包括十五国风，是各地的地方音乐。雅分为大雅和小雅，是西周王畿地区的音乐。颂是宗庙祭祀之乐，包括周颂、鲁颂、商颂。
“六义”中，风、雅、颂分类的依据，有音别和义别两说：
其一，从音乐角度划分：郑悲“风土之音日风，朝廷之音曰雅，宗庙之音日颂”（《昆虫草木略·序》，《通志》卷七十五）;王国维《说周颂》：“窃谓风雅颂之别，当于声求之“（《观堂集林》卷二）。
其二，从内容体裁角度划分：《毛诗序》云：“是以一国之事，系一人之本，谓之风。言天下之事，形四方之风，谓之雅。雅者，正也，言王政之所由废兴也。政有大小，故有小雅焉，有大雅焉。颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”（《毛诗正义》卷一）孔颖达云：“夫天下有道则庶人不议，治平累世则美刺不兴……故初变恶俗则民歌之，风雅正经是也。始得太平则民颂之，周颂诸篇是也。”（《毛诗正义》卷一）
通常我们采用音乐之说，但在由于不同地区有不同特点的音乐，在流传过程中，也有了内容上的区别。一般认为，风是音乐曲调，国风既是各地区的乐调。雅即正，分为大雅和小雅。颂是宗庙祭祀之乐，音乐较为舒缓。
《诗经》按风、雅、颂(音别)分为三类：
风即音乐曲调，国风即各地区的乐调。国是地区、方域之意。十五国风160篇包括周南、召南、邶风、鄘风、卫风、王风、郑风、齐风、魏风、唐风、秦风、陈风、桧风、曹风、豳风。周南、召南、豳都是地名，王是指东周王畿洛阳，其余是诸侯国名，十五国风即这些地区的地方土乐。国风中，豳风全部是西周作品，其他除少数产生于西周外，大部分是东周作品。
雅即正，指朝廷正乐，西周王畿的乐调，分为大雅和小雅。大雅31篇是西周的作品，大部分作于西周初期，小部分作于西周末期。小雅共74篇，除少数篇目可能是东周作品外，其余都是西周晚期的作品。大雅的作者，主要是上层贵族；小雅的作者，既有上层贵族，也有下层贵族和地位低微者。
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