在没有获得重要的神祗地位之前，阿波罗曾经是看守门户的神，保护家宅和门户平安；他又是牧羊人的神，保护畜群不受野兽的侵袭；他在某些地方被尊为道路的保护神，行路者和航海者的保护神；他还曾以医神的角色出现，为人们驱病祛灾；在雅典开始崇拜阿波罗以后，他又成为农神，这些地方夏天的收获节和秋天的摘果节都是纪念他的；从荷马时代，阿波罗又取代了希腊人对赫利俄斯的崇拜，成为太阳神、光明之神；人们将太阳光想象为神杀敌的工具，于是阿波罗又成为战神。随着希腊宗教的发展，在奥林匹斯教中，阿波罗主管光明、青春、医药、畜牧、音乐和诗歌，在众多职能中，最重要的就是代表宙斯宣诏神旨，即是预言神。他是一切罪恶的防御者，并主管净化。在希腊神话中，阿波罗是以“年轻的神”的形象出现的，他和赫耳墨斯、阿耳忒弥斯、阿瑞斯、狄奥尼索斯等神祗一道被认为是宙斯与别的某位大女神的儿子或女儿。