西汉建立以后，改黔中郡为武陵郡，隶属荆州刺史部，“武陵”这个名词便在历史上长期使用。何谓“武陵”？《后汉书·先贤传》载：太守赵厥问主簿潘京：“贵郡何以名武陵？”潘京答道：“鄙郡本名义陵，在辰阳县界，与夷相接，为所攻破。光武时东移出，遂得见全。先识易号，《〔左〕传》曰：‘止戈为武，高平曰陵。’于是改名焉”。武陵郡设置时间，《水经注·沅水》载：“汉高祖二年（公元前205年），割黔中故治为武陵郡。”清代，顾祖禹在《读史方舆纪要》中说：“黔中城，（辰州）府西二十二里，《括地志》秦黔中郡治此。汉改黔中郡为武陵郡，移理义陵，今溆浦县也。”武陵郡郡治设在义陵县，在今湖南省溆浦县。西汉时，武陵郡又称“义陵郡”。清《光绪湖南通志》载：“秦昭襄王三十年（公元前277年），取楚巫、黔及江南地置黔中郡。汉高祖二年改为义陵郡。”〔4〕其来历因晋代常林《义陵记》云：“项羽弑义帝（楚怀王孙心）于郴，武陵人缟素哭于招屈亭，高帝闻而义之，故曰义陵郡。”〔5〕《史记·高祖本纪》又载：“（汉高祖二年），项羽放杀义帝于江南。”可见，汉高祖二年（公元前205年）已经设置武陵郡。西汉武陵郡所辖区域与秦代黔中郡略同，共辖13个县。《汉书·地理志》详载：“武陵郡，高帝置，莽曰建平，属荆州。户三万四千一百七十七，口十八万五千七百五十八。县十三：索，渐水东入沅。孱陵，莽曰孱陆。临沅，莽曰监元。沅陵，莽曰沅陆。镡成，康谷水南入海。玉山，潭水所出，东至阿林入郁，过郡二，行七百二十里。无阳，无水首受故且兰，南入沅，八百九十里。迁陵，莽曰迁陆。辰阳，三山谷，辰水所出，南入沅，七百五十里，莽曰会亭。酉阳、义陵，鄜梁山，序水所出，西入沅，莽曰建平。佷山、零阳、充，酉原山，酉水所出，南至沅陵入沅，行千二百里。”〔6〕清代《湖南通志》又云：武陵郡含“今湖南之常德、澧州、辰州、靖州、永顺，贵州省之铜仁、镇远、黎平、思州（今岑巩县）、思南、石阡、都匀〔等府〕，四川之酉阳〔州〕，湖北之宣恩、来凤、长阳、长乐（今五峰县）、**各县地，治义陵，今溆浦县地。”西汉武陵郡辖今湘西北、鄂西南、渝东南及黔东北、黔东南苗族侗族自治州等地，各县辖区如下： （一）索县：县治在今常德市鼎城区断港头乡，含今汉寿县、鼎城区东北部和沅江市。明代《常德府志》载：“汉寿城本名索县城，汉顺帝阳嘉三年（134年）更名为汉寿”。 （二）孱陵县：县治在今湖北省**县，含今安乡县、津市市、澧县一部分、南县、华容县、岳阳县及湖北省**县。 （三）临沅县：治在今常德市城区东部，含今武陵区、鼎城区大部分和桃源县地。《水经注》卷三十七载：“沅水又东迳临沅县南，县南临沅水，因以为名……县治武陵郡下，本楚之黔中郡矣”。《旧唐书·地理三》载：“武陵，汉临沅县地，属武陵郡。”龙山县里耶秦简说：“出驽臂三，输临沅”。 （四）沅陵县：治在今沅陵县，含今沅陵县、泸溪县、吉首市及永顺县、麻阳苗族自治县一部分。清代《同治沅陵县志》记载：“汉高帝五年，改黔中郡为武陵郡，治义陵，领县十三，始置沅陵县。”
（五）镡成县：治在靖州县，含今洪江市、洪江管理区、会同县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县、绥宁县一部分和贵州省天柱县、黎平县。
（六）无阳县：治在芷江县，含今芷江侗族自治县、新晃侗族自治县、鹤城区及贵州省万山特区、玉屏侗族自治县、岑巩县、三穗县、镇远县、施秉县。清代《乾隆芷江县志》记载：“汉高帝置武陵郡，领县十三。其一曰无阳，即今县治所由基也。” （七）迁陵县：治在今保靖县龙溪乡四方城，含今保靖县、松桃苗族自治县和秀山土家族苗族自治县、酉阳土家族苗族自治县各一部分。清代《同治保靖县志》记载：“改黔中郡为武陵郡，始置迁陵县隶之。”龙山县里耶秦简说：“迁陵以邮行洞庭。” （八）辰阳县：治在今辰溪县，含今辰溪县、凤凰县、花垣县、鹤城区、中方县、麻阳苗族自治县及贵州省铜仁市、江口县、石阡县。 （九）酉阳县：治在今永顺县王村镇，该镇已经发掘西汉墓葬11座。西汉酉阳县含今永顺县、古丈县、龙山县及秀山土家族苗族自治县、酉阳土家族苗族自治县、黔江区、彭水苗族土家族自治县及贵州省德江县、思南县、印江土家族苗族自治县、沿河土家族自治县、务川仡佬族苗族自治县各一部分。清代《光绪湖南通志》载：“酉阳，高帝置，今永顺、龙山、古丈等县地。”《明史·四川土司》载：“酉阳，汉武陵郡酉阳县地，宋为酉阳州。”据《旧唐书·地理三》载：“彭水，汉酉阳县，属武陵郡……务川，〔思〕州所治，汉酉阳县，属武陵郡。” （十）义陵县：今溆浦县。 （十一）佷山县：治在长阳县武落钟离山麓都镇湾镇，含今长阳土家族自治县、五峰土家族自治县及鹤峰县一部分。 （十二）零阳县：治在今慈利县零阳镇，含今慈利县、永定区、石门县、临澧县和澧县一部分。《旧唐书·地理三》载：“慈利，本汉零阳县，隋改零阳为慈利县。麟德元年，省崇义〔县〕并入。”明代《万历慈利县志》记载：“汉高祖已亥，改黔中郡为武陵郡，置零阳县、充县……零阳城在〔慈利〕邑东三里，即古之零阳县也，今有城址。” （十三）充县：县治在今永定区城古人堤，含今永定区、武陵源区、桑植县、慈利县西北部、鹤峰县南部、来凤县、宣恩县（东门关以南）、咸丰县一部分。 1930年，中国国民党为配合围剿中国工农红军反革命，开始将全国划为若干绥靖区，在绥靖区中心城市设立绥靖公署，负责指挥区内军事和控制区内政治、经济及社会生活。全国共设绥靖公署十余处。。绥靖公署设主任一人，一般为上将军官，由国民政府特任，隶属于国民政府军事委员会，并受军政部部长和参谋总长指挥。根据规定，绥靖区内部队、地方县政府及水陆公安警察，保安队和民团，绥靖主任可随时指挥调动。绥靖公署内设参谋长和参谋、经理、军法等处，承绥靖主任指挥，分管各项事务。
川黔湘鄂边区绥靖公署：主任谷正伦(1939年4月29日-1945年)，潘文华(1945年10月22日-12月31日)，宋希濂(1949年9月-12月19日)。成立于黔江。1945年7月裁撤。参谋长唐星。
川黔湘鄂边区绥靖公署管辖：黔江，酉阳，永顺，芷江，涪陵，铜仁六专区
永顺专区，专署驻永顺县。辖永顺、龙山、大庸、保靖、桑植、古丈等6县。
恩施专区，专署驻恩施县。辖恩施、利川、建始、来凤、咸丰、巴东、鹤峰、宣恩等县。
酉阳专区，专署驻酉阳县。辖酉阳、秀山县、黔江等3县。
涪陵专区，专署驻涪陵。辖涪陵、南川、酆都、石柱、武隆、长寿、彭水7县。
芷江专区，专署驻芷江县。辖芷江、会同、怀化、黔阳、绥宁、靖县、通道、晃县等8县。
铜仁专区，公署驻铜仁县。辖铜仁、玉屏、石阡、江口、思南、印江、德江、沿河、松桃等县。
沅陵专区，专署驻沅陵县。辖沅陵、泸溪、溆浦、辰溪、乾城、凤凰、永绥、麻阳计8县。 恩施土家族苗族自治州所辖：恩施市、利川市、建始县、巴东县、宣恩县、咸丰县、来凤县、鹤峰县；
宜昌市所辖：长阳土家族自治县、五峰土家族自治县、秭归县。 湘西州所辖县市为：吉首市、泸溪县、凤凰县、花垣县、保靖县、古丈县、永顺县、龙山县；
张家界市辖区县为：永定、武陵源两区和慈利、桑植两县；
常德市部分区县为：石门县；
怀化市所辖县市区为：沅陵县、辰溪县、溆浦县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、鹤城区、中方县、洪江市、洪江区、会同县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县；
邵阳市所辖县市：隆回县、新邵县、洞口县、邵阳县、武冈市、绥宁县、城步县、新宁县；
娄底市所辖县市：冷水江市，新化县，涟源市；
益阳市所辖县：安化县。 铜仁市辖区县为：碧江区、万山区、玉屏侗族自治县、松桃苗族自治县、印江土家族苗族自治县、沿河土家族自治县、思南县、江口县、石阡县、德江县；
遵义市所辖县：正安县、道真县、务川县、湄潭县、凤冈县、余庆县。
基本涵盖了其地理区位内自然功能与经济社会基础水平的同质性区域。
《武陵山经济协作区章程》规定，武陵山经济协作区成员实行准入制。 武陵山区是我国三大地形阶梯中的第一级阶梯向第二级阶梯的过渡带，位于北纬27°10'—31°28'，东经106°56'—111°49'，是云贵高原的东部延伸地带，平均海拔高度在1000米左右，海拔在800米以上的地方占全境约70%。武陵山脉贯穿黔东、湘西、鄂西、渝东南地区，长度约420千米。武陵山脉是乌江、沅江、澧水的分水岭，主脉自贵州中部呈东北—西南走向，主峰梵净山高2494米。该地区气候属亚热带向暖温带过渡类型，平均温度在13℃-16℃之间，降水量在1100-1600毫米，无霜期在280天左右。
