IEEE802.1标准提供了一个对整个IEEE802系列协议的概述，描述了IEEE802标准和开放系统基本参照模型（即ISO的OSI7层模型）之间的联系，解释这些标准如何和高层协议交互，定义了标准化的媒体接入控制层（MAC）地址格式，并且提供一个标准用于鉴别各种不同的协议。
IEEE802.1工作组主要负责以下工作：
802系列的局域网，城域网，个人网的体系结构。
802系列网络之间以及与其他广域网的互连问题。
802网络的网络管理
媒体接入控制层（MAC）及逻辑链路控制（LLC）之上的协议层的一些问题。
IEEE 802.1是一组协议的集合，如生成树协议、VLAN协议等。为了将各个协议区别开来，IEEE在制定某一个协议时，就在IEEE 802.1后面加上不同的小写字母，如IEEE 802.1w就是该颁布的一个协议。
从IEEE 802.1d协议谈起
IEEE 802.1w协议由IEEE 802.1d协议改进而来，因此想搞懂IEEE 802.1w协议，就得先了解什么是IEEE 802.1d协议。
在局域网中，为了提供可靠的网络连接，就得需要网络提供冗余链路。所谓“冗余链路”别看听起来挺玄乎，其实道理和走路一样简单，这条路不通，走另一条路就可以了！冗余就是准备两条以上的路，如果哪一条不通了，就从另外的路走。
但是网络技术还很“幼稚”，如果你真的准备两条以上的路，就必然形成了一个环路，交换机并不知道如何处理环路，只是周而复始地转发帧，形成一个“死循环”，如附图所示。这个死循环会造成整个网络处于阻塞状态，导致网络瘫痪。
为了解决冗余链路引起的问题，IEEE通过了IEEE 802.1d协议，即生成树协议。IEEE 802.1d协议通过在交换机上运行一套复杂的算法，使冗余端口置于“阻断状态”，使得联入网络的计算机在与其他计算机通讯时，只有一条链路生效，而当这个链路出现故障无法使用时，IEEE 802.1d协议会重新计算网络链路，将处于“阻断状态”的端口重新打开，从而既保障了网络正常运转，又保证了冗余能力。
IEEE 802.1w协议的作用
那么为什么要制定IEEE 802.1w协议呢？原来，IEEE 802.1d协议虽然解决了链路闭合引起的死循环问题，但是生成树的收敛（指重新设定网络中的交换机端口状态）过程需要50s。对于以前的网络来说，50s的阻断是可以接受的，毕竟人们以前对网络的依赖性不强。而现在，50s的网络故障足以带来巨大的损失，因此IEEE 802.1d协议已经不能适应现代网络的需求了。于是IEEE 802.1w协议问世了，快速生成树协议RSTP（Rapid Spanning Tree Protocol）。快速生成树协议在生成树协议的基础上做了三点重要改进，使得收敛速度快得多（最快1S以内）。对于网络来说，这个速度足够快了。
802.1X：协议是由(美)电气与电子工程师协会提出，刚刚完成标准化的一个符合IEEE802协议集的局域网接入控制协议，全称为基于端口的访问控制协议。能够在利用IEEE 802局域网优势的基础上提供一种对连接到局域网的用户进行认证和授权的手段，达到了接受合法用户接入，保护网络安全的目的。 802.1x认证，又称EAPOE认证，主要用于宽带IP城域网。
802.1X协议起源于802.11协议，后者是标准的无线局域网协议，802.1X协议的主要目的是为了解决无线局域网用户的接入认证问题。
802.1X协议仅仅提供了一种用户接入认证的手段，并简单地通过控制接入端口的开/关状态来实现，这种简化适用于无线局域网的接入认证、点对点物理或逻辑端口的接入认证，而在可运营、可管理的宽带IP城域网中作为一种认证方式具有一定的局限性。
