曹雪芹，中国清代小说家，字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪，祖籍辽阳，生于1715年，卒于1763年。其先世原是汉族，后为满洲正曹雪芹白旗包衣（家奴）。 曹雪芹的曾祖父曹玺，祖父曹寅，父辈的曹颙和曹頫相继担任江宁织造达60余年之久，颇受康熙帝宠信。曹雪芹在富贵荣华中长大。雍正初年，由于封建统治阶级内部斗争的牵连，曹家遭受多次打击，曹頫被革职入狱，家产抄没，举家迁回北京，家道从此日渐衰微。这一转折，使曹雪芹深感世态炎凉，更清醒地认识了封建社会制度的实质。从此他生活一贫如洗他能诗会画，擅长写作，以坚韧不拔的毅力专心致志地从事小说《红楼梦》的写作和修订，披阅10载，增删5次，写出了这部把中国古典小说创作推向巅峰的文学巨著。《红楼梦》以其丰富的内容，曲折的情节，深刻的思想认识，精湛的艺术手法成为中国古典小说中伟大的现实主义作品。 乾隆二十七年（1762），幼子夭亡，曹雪芹陷于过度忧伤和悲痛，到这一年的除夕（1764年2月1日），因贫病无医而逝世（关于曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十八年和二十九年两种说法），入葬费用由好友资助。
二、红楼梦的作者另有其人。
《红楼梦》第一回正文中，将作者归之为“石头”，这自然是小说家言。紧接著又提到，此书经“曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”。而早期抄本中的大量脂批则直指曹雪芹就是作者。如甲戌本第一回有批语：“若云雪芹披阅增删，然则开卷至此这一篇楔子又系谁撰？足见作者之笔狡猾之甚。”脂批还多次说《红楼梦》的故事很多取材于曹家史实，也可作为旁证。由于脂批中透露作批者与曹雪芹及其家族关系紧密，也熟知甚至部分地参与了《红楼梦》的创作，因此脂批可以说是曹雪芹作为《红楼梦》作者的最直接证据。
清代诗人明义在其《题红楼梦》诗序中说：“曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛，盖其先人为江宁织府。其所谓大观园者即今随园故址。惜其书未传，世鲜知者，余见其钞本焉。”另一位清代宗室诗人永忠作于乾隆帝三十三年的咏《红楼梦》诗题曰：“因墨香得观《红楼梦》小说吊雪芹三绝句(姓曹)”。这大概是除《红楼梦》本身和脂批之外，最早指出曹雪芹是《红楼梦》作者的记载。明义和永忠都是曹雪芹同时代人，虽然没有证据表明他们认识曹雪芹，但他们与曹雪芹的朋友敦诚、敦敏兄弟有密切往来，因此他们的说法被认为是具有很高的可靠性。但迄今没有在敦诚、敦敏兄弟的文字中找到关于曹雪芹是《红楼梦》作者的记载。
另外，在与曹雪芹同时代或稍晚的袁枚、裕瑞等人，以及更晚的其他人的笔记中，也都有曹雪芹是《红楼梦》作者的记载。1921年，胡适发表《红楼梦考证》，在对清人笔记和曹雪芹家族考证的基础上，确定曹雪芹为《红楼梦》作者，从此成为定说。稍后脂本脂批的发现更强有力地支持了这一结论。近年来虽不断有人提出《红楼梦》作者另有其人，但均缺乏足够的证据。
关于后40回作者
程伟元在120回本《红楼梦序》中说，后40回中有20余回是他自“藏书家甚至故纸堆”中找到，剩余10数回则得之于“鼓担”，他和高鹗只是“细加厘剔，截长补短”。但多数人相信，后40回实际上全出自于程高二人之手。近年来也有人提出，后40回续书者另有其人，程高确实只是作了编辑工作。也有人相信，后40回中有部分曹雪芹的旧稿。
1981年，陈炳藻通过对红楼梦的数理统计，得出全120回皆为曹雪芹原作的结论。学术界依旧没有对此达成普遍共识。
石头与《红楼梦》
红楼梦的故事是从神话开始的。在远古时代，两名男神争斗，撞断了天柱， 西北边的天蓬破了一个洞。女神女娲便取石补天，她炼了三万六千五百零一块石头，补天之后，唯独一块未用。这一块石头，久经天地精华锻链，修成了人 形。见天上灵河岸边一株绛珠草快 要枯死，便以甘露之水浇灌。绛珠草因此得以久延岁月，也修链成了女身，常常在心内郁 结著一股报恩之情。不久，石头动了凡心，要到人间去经历红尘繁华，降生为“宝石”， 那绛珠草便也决定下凡，以一生的眼泪来还报石头的灌溉之情，便是小说中终日哭泣的“林黛玉”。这个神话相信人与人之间都有冥冥中不可知的缘分与牵连，“欠泪的，泪以还 ”，红楼梦以神话拉开序幕，人世的情爱纠缠有了前世的因果。
惯用多种笔仗，具有多重身份熟悉小说情节的读者都不难看出，小说的第一作者便是石头，因为小说上所记，是石头下世数载亲身经历过的一段遭遇，因此这部小说才是另一个名字《石头记》，但是在脂批中，曾多次将石头与宝玉乃至作者混同起来，亲热地称之为“石兄”，试举文中的一些例子：宝玉第一次摔玉时有脂批道：“试问石兄，此一摔比青埂峰下萧坦卧，何如？”此处是指青埂峰下顽石幻象----通灵宝玉。
第八回，宝黛钗三人喝酒作乐时，有脂批：“试问石兄，比当时青埂峰猿啸虎啼之声何如？”这里显然是指贾宝玉。
在红楼梦曲引子“开辟鸿蒙，谁为情种”处有夹批道：“非作者为谁，余又曰，非作者，乃石头耳。”这里则是称石头记的作者为石头。
除此等多处地方之外，在元妃省亲一段情节中，元妃对大观园繁华景作一番感叹后又紧接著以石头气回想自己在青埂峰下荒弃的凄凉，其间人称的偷换被此处的脂批称为“自此时以下，皆石头之语，真是千奇百怪之文”，可见这里是作者有意留下的纰漏，借以将文中较少著正面笔墨的元春与石头，乃至于红玉挂上勾来，否则作者何必要在书中设计宝玉先为怡红院题“红春绿玉”的匾额，而被元妃改为了“怡红快绿”的情节，只因为其中的“香玉”两字犯了元春背后所隐女子的真正名讳，才会被作者似作避讳而实际目的则是为了点出。 (这里的避讳在诗句“绿玉春獶卷”时又一次点明)
【作品简述】
《红楼梦》是一部中国长篇小说，写成于清中期，《红楼梦》书内提及的书名还有《石头记》、《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等，清乾隆帝四十九年甲辰（1784年）梦觉主人序本正式题为《红楼梦》，在此之前，此书一般都题为《石头记》。此后《红楼梦》便取代《石头记》而成为通行的书名。《红楼梦》曾被评为中国最具文学成就的古典小说及章回小说的巅峰之作，被认为是“中国四大名著”之首。在现代产生了一门以研究红楼梦为主题的学科“红学”。
《红楼梦》的作者是谁长久以来存在争议，比较普遍的认同是中国清代的曹雪芹。
《红楼梦》的作者曹雪芹使用的写作方法是“真事隐，假语存”脂砚斋的批语是：文笔细如牛毛。伏笔千里。
在《红楼梦》中，贾家原型是曹家。贾母原型是康熙朝苏州织造李煦的妹妹。贾代善原型不一定是曹寅。
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