网球运动起源在法国。早在12—13世纪,法国的
传教士常常在教堂的回廊里,用手掌击打一种类似小球的物体,一次来调剂刻板的教堂生活。渐渐地这种活动传入法国宫廷,并很快成为当时贵族的一种娱乐游戏。当时,他们把这种游戏叫(法语,用手掌击球的意思),即“掌球戏”。开始,他们是在市内进行这种游戏,后来移向室外,在一块开阔的空地上,将一条绳子架在中间,两边各站一人,双方用手来回击打一种裹着头发的布球。
14世纪中叶,法国王储将这种游戏使用的球赠送英皇
亨利五世,于是这种游戏便传入英国。
这种球的表面使用埃及坦尼斯镇所产的最为著名的绒布—斜纹
法兰绒制作的,英国人将这种球称为“Tennis”(英文:网球),并流传下来,直到现在,我们使用的球还保留着一层柔软的绒面。