中国音乐的历史可以分为两大部分:古代部分和近代部分。古代部分由可以分为三个时期： 一、
先秦时期，既公元前207年以前。着一时期是中国历史上由奴隶制向
封建制过渡时期。在音乐上，则是以音乐的萌生雅乐的兴盛为标志，具体表现为：以打击乐器为主的多种乐曲陆续产生；大型宫廷乐队初步形成；诗歌同楚辞问世；音乐美学和律制理论初步确立。所有这些，都为古代音乐文化奠定了全面的基础。 二、汉唐时期，既从公元前206年至公元960年。在这1100多年的时间里，中国文化经历了两汉、魏普、南北朝的发展规律与转折，到了唐代,出现了一个全盛时期。在音乐上，则是一汉族与外族的频繁交流和宫廷燕乐的繁荣为标志。具体表现为：民歌蓬勃发展：诗歌广为流传；
西域、被秋、
阿拉伯乐器和乐舞大量内传；以琵琶音乐为代表的器乐高度民主发展：唐代歌舞大面博大精深；多种记谱法陆续产生并广泛运用；许多乐器和音乐东传日本、朝鲜等国。 三、宋元明清时期，既公元960年至1840年。在这800多年中，中国封建社会开始走下玻路，明代中期出现可资本主义经济的因素，对思想和文化的活跃起了十分重要的作用，着音乐上，则是一曲艺、戏曲的速度发展?标志。具体表现为：时调小曲和词调广泛流行；曲艺音乐成为城镇市民喜闻乐见的艺术形式；朱载十二平均律的诞生；音乐美学大进一步发展。这些都为中国古代音乐注入了新的生机。 中国的
近代史是从1840年至1949年。这一临时虽然不满100年，但中国却经历了由一个闭关自守的封建国家逐步沦为受
帝国主义宰割的半殖民地半封建国家的过程，又经历了前仆后继地反对帝国主义主义的封建主义的人民革命。处在这样一来一个大变革时代的中国音乐，具有与中国古代音乐不同的发展特点。一方面，仍在人民群众中流传的传统音乐，朝着同新的时代要求和人民生活结合的方向不断发展；另一方面，随着社会的变革和西洋音乐的输入而产生的新的音乐，在人民音乐生活中占据了重要的位置。其主要标志是：学堂乐歌的兴起；专业音乐教育的创建；音乐理论研究的开展；专业音乐创作和音乐表演艺术的发展；中国革命音乐运动的兴起和新音乐的建设；一大批音乐家的涌现。