《庄子·齐物论》中有“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞。”后世以“沉鱼落雁”形容女子貌美。如果硬要问“沉鱼”和“落雁”指我国古代那位美女，答案也应该是“毛嫱”和“丽姬”，绝对不是“西施”和“王昭君”。但是，后来“沉鱼落雁”、“闭月羞花”这两个形容女性美貌的成语指的就是四大美女：西施、貂禅、王昭君、杨贵妃， 所以，沉鱼是形容 西施 的。 西施是春秋末期越国的一位有名的女子。相传有一次她在河边浣沙,清澈透明的河水映照着她美丽动人的身影,水中的鱼儿竟忘记了游水,慢慢地沉入水底。西施由此便得了这个“沉鱼”的雅号。 羞花说的是杨贵妃。唐朝开元年间有一美貌女子叫杨玉环，被选进宫。杨玉环进宫后，思念家乡。一天，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季……想自己被关在宫内，不胜叹息，对着盛开的花说：“花呀，花呀！你年年岁岁还有盛开之时，我什么时候才有出头之日？”声泪俱下，她刚一摸花。花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。这时，被一宫娥看见。宫娥到处说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。 闭月是形容貂蝉的。貂蝉在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住。这时正好王允瞧见。王允为宣扬他的女儿长得如何漂亮，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面，因此，貂蝉也就被人们称为“闭月”了。 落雁形容的是昭君。汉元帝在位期间，南北交兵，边界不得安静。汉元帝为安抚北匈奴，选昭君与单于结成姻缘，以保两国永远和好。在一个秋高气爽的日子里，昭君告别了故土，登程北去。一路上，马嘶雁鸣，撕裂她的心肝；悲切之感，使她心绪难平。她在坐骑之上，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽女子，忘记摆动翅膀，跌落地下。从此，昭君就得来“落雁”的代称。
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