第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府
本回讲述的是贾雨村偶遇好友冷子兴，通过冷子兴演说，概括地评介了贾府世系、成员和王、史、林、甄各亲戚，简要叙述了重点人物的性格特征，在读者面前勾勒出一幅清晰的贾府鸟瞰图，为以后人物粉墨登场，故事情节的具体展开做了必要的铺垫。
在本回中，借用冷子兴之口，道出贾府现状——渐已萧疏衰败，只是因为“百足之虫死而不僵”，故而未能尽显。同时指出了贾家衰败之根源。“如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这还是小事，更有一件大事。谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”其一，家大人多，开销众多，进项渐少，入不敷出。其二，养尊处优者众多，运筹谋划者无一。形同一盘散沙，大家都是中饱私囊，卯足了劲往自己身上捞钱。其三，后继无人，一代不如一代。如此现状，盛极而衰，则是历史的必然规律。
本回中最为精彩的一段就是贾雨村关于大仁大恶及灵秀邪恶之气的论断。他认为情痴情种、逸人高士、奇倡优伶是灵秀与邪恶之气博斗之结果，亦邪亦正。其实，曹公就是想通过贾雨村之口来深层次的评析贾宝玉性格素成之原因。鉴于历史局限性，他不可能正确分析，但是，他对贾宝玉性格是持肯定态度的，断然不可以以单纯的色鬼论处。
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