第一次工业革命是蒸汽时代，
第二次工业革命是电气时代。第一次工业革命是在18世纪从英国发起的技术革命，它开创了以机器代替手工工具的时代，以
蒸汽机作为动力机被广泛使用为标志的。第二次工业革命是在1870年以后，电力的广泛应用、内燃机和新交通工具的创制、新通讯手段的发明。
区别：
第二次工业革命同第一次工业革命相比，具有以下三个特点：首先，在第一次工业革命时期， 许多技术发明都来源于工匠的实践经验，科学和技术尚未真正结合；而在第二次工业革命期间，自然科学的新发展，开始同工业生产紧密地结合起来，科学地推动生产力发展方面发挥了更为重要的作用，它与技术的结合使第二次工业革命取得了巨大的成果。
其次，第一次工业革命首先发生在英国，重要的新机器和新生产方法主要是在英国发明的，其他国家工业革命发展相对缓慢；而第二次工业革命几乎同时发生在几个先进的
资本主义国家，新的技术和发明超出了一国的范围，其规模更加广泛，发展也比较迅速。
第三，第二次工业革命开始时，有些主要资本主义国家如日本尚未完成第一次工业革命，对它们来说，两次工业革命是交叉进行的。它们既可以吸收第一次工业革命的技术成果，又可以直接利用第二次工业革命的新技术，这些国家的经济发展速度也比较快
相同：它们都是生产力发展的产物，又都推动了生产力的发展；它们都推动了社会的发展变化，第一次工业革命促进了
自由资本主义的发展，导致
资产阶级和无产阶级两大阶级的出现；第二次工业革命促使资本主义进入垄断阶段。