白 居 易
白居易（772—846），字乐天，号香山居士，下圭（陕西渭南）人，一说太原人。他诞生于河南新郑县一个小官僚家庭。十二三岁，避乱越中（浙江）。后来曾一度去长安谋出路，未获结果。父亲去世后，家境窘迫，家人散居各地，白居易往来奔走，居无定所。
白居易从小刻苦学习。“及五六岁，便为学诗。九岁谙识声韵。十五六始知有进士，苦节读书。二十已来，昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣。以至口舌成疮，手肘成胝。既壮而肤革不丰盈，未老而齿发早衰白，瞥瞥然如飞蝇垂珠在眸子中也，动以万数，盖以苦学力文所致。”十六岁，写
《赋得古原草送别》，是应考的习作。
据传，白居易曾带着诗作去见前辈诗人顾况，顾见居易这个陌生的名字，开玩笑说：“长安米贵，居大不易！”说着，打开诗作，看到《赋得古原草送别》，看到“野火烧不尽，春风吹又生”，大为赞叹，道：“有句如此，居天下亦不难！”在顾况的推奖下，白居易开始闻名。
唐德宗贞元十六年（公元800年），29岁的白居易考中第四名进士，从此进入仕途。35岁（806），做周至县尉，宪宗元和二年（807），写
《观刈麦》《长恨歌》。同年，授翰林学士。元和三年，被任命为左拾遗（808年，37岁）。他屡次上书请革除弊政，又当面指责唐宪宗李纯的错误，引起皇帝的愤怒，幸亏有李绛的救护，才没有受到处分。
元和十年（815），宰相武元衡被平卢节度使李师道派人刺死，是年，白居易已改职为东宫赞善大夫，但他仍然上书“急请捕贼，以雪国耻”，当局深恶他僭越言事，贬为江州（九江）司马。第二年，写
《琵琶行》。司马实属闲职，元和十年到十三年（815—818），诗人无事可做，因早年曾受国佛家道家影响，此时便在庐山香炉峰下东林寺边筑起草堂，用大部分时间修仙学佛。后来，升任忠州刺使，忠州是山区小邑，于是有“天教抛掷在深山”之叹。
元和十五年，唐穆宗李恒即位，白居易被召回长安。眼见皇帝荒于酒色，不管国政，官僚们矛盾重重，互相倾轧，他的奏疏又不被采纳，他不愿卷入朝廷政争的旋涡，因此自动提出放外任。后来，他被任命为杭州太守。在杭州，他兴修水利，引钱塘湖水灌田千顷，做了不少为民谋利的事。
唐敬宗（李湛）宝历元年，白居易改任苏州刺使，也受到苏州人民的爱戴。此后，又曾历任秘书监、河南尹、太子少傅等职。晚年定居洛阳，官居刑部尚书，半官半隐，信奉
佛教。致仕后闲居，修香山寺，自号香山居士。唐武宗（李廛）会昌六年卒，年七十五，著有
《白氏长庆集》七十一卷。
白居易留下诗歌近三千首，在唐代诗人中首屈一指。他将自己的诗分为讽喻诗、感伤诗、闲适诗、杂律诗四大类。
讽喻诗为首，为民生疾苦呼吁，170多首，如
《卖炭翁》（苦宫市也）、
《杜陵叟》（伤农夫之困也）；感伤诗，如《长恨歌》《琵琶行》；闲适诗，宣扬及时行乐的消极思想；杂律诗，如《古原草》《钱塘湖春行》《暮江吟》
白居易是唐代新乐府运动的倡导人。他采用新乐府形式铺写时事，为改良政治服务。他主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作。”
“仆常痛诗道崩坏（指形式主义诗风泛滥），忽忽愤发，或食辍哺、夜辍寝，不量才力，欲扶起之。”
“篇无定句，句无定字，系于意，不系于文。首句标其目，卒章显其志，诗三百之义也。其辞质而径，欲见之者易谕也；其言直而切，欲闻之者深戒也；其事核而实，欲采之者传信也；其体顺而肆，可以播于乐章歌曲也。总而言之，为君、为臣、为民、为物、为事而作，不为文而作也。” 《新乐府序》
“非求宫律高，不务文字奇。惟歌生民病，愿得天子知。”
《寄唐生》 白居易的诗力求平易通俗。写出来，念给不识字的老妈妈听，听懂了，才拿出去。他的诗歌，流传很广。“自长安抵江西三四千里，凡乡校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有题仆诗者；士庶、僧徒、孀妇、处女之口，每每有咏仆诗者。”
“然而二十年间，禁省、观寺、邮候墙壁上无不书；王公、妾妇、牛童、马走之口无不道；至于缮写模勒，煊卖于井市，或持之以交酒茗者，处处皆是。”《白氏长庆集序》
传至少数民族，
契丹、回纥、日本、朝鲜。“童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。”
白居易继承了
《诗经》到杜甫的现实主义传统。