光绪二十一年八月五日，下午三点，一列从北京开来的蒸汽火车呼啸着停在了天津火车站。站台上一片欢声笑语，早已等候多时的天津官员冲下车来一个大个子。
大人物是袁世凯，从北京回来，见了地方官论，在驻地督新军。他刚刚被光绪皇帝提升为二等军帽兼陆军侍郎，这也是全城文武百官都热烈欢迎的原因。
袁世凯愉快地与官员们一一打招呼，然后进入准备好的盛大招待会。天津各地的官员好像都来了，场面相当热闹。是天津总督府所在地，但第二侍郎是为数不多的高级官员。在场的很多人看到曾经的同事现在超越了自己，百感交集，有嫉妒，有嫉妒，有逢迎的不同态度。老袁一如既往的善良，热情，淡定。他让皇帝和太后坐下来，和大家一起行礼，然后激动地描述盛况，表达自己的“恩宠与忠诚”和“对皇帝的忠诚”。最后，袁世凯向大家告别，离开驻地，来到直隶督察署。
荣禄时任直隶总督兼北洋大臣。作为老袁在荣禄的上司，他一直认为袁世凯是个不可多得的人才，多次推荐和拉拢他。现在袁世凯升官了，人们理所当然地认为荣禄一定为他的爱情准备了盛大的宴会。
谁知，袁世凯一进总督府就被容闳“扣留”了好几天。
第二天，北京发生了可怕的政变，改变了中国历史的走向。历史关键时期的天津总督府发生了什么？什么是袁世凯的美丽和冷静的背后的秘密？
袁世凯不属于荣禄的圈子。他在朝鲜发迹，始于李鸿章。甲午战争失败后，李鸿章的势力大大削弱，袁世凯退出朝鲜，成为官场上的散兵游勇。他开始上蹿下跳，结交各种角色，图谋东山再起。当时政府和人民对旧军队失去信心，袁世凯写了一本关于编练新军的书，赠送给各方。最后被荣禄等人看中，去天津火车站训练新军。袁世凯认识的人中，包括康有为等人。袁世凯给光绪写了一封信，建议变法。1895年夏，康有为写了第四封信。察院和康有为的工部都拒绝传下去。最后袁世凯通过军务署交给了他。袁世凯是维新派的创始人之一，维新派建立了一个强大的社会。袁世凯和康有为关系很好。袁世凯去驻地前，康有为等人为他设酒饯行。
袁世凯和康有为的亲近是可以理解的。袁世凯内心认同变法，光绪皇帝支持，维新派可以为袁世凯的升迁出力。无论是效忠国家还是追求个人发展，都是袁世凯与维新派融合的必然选择。改革实施后，礼部6名官员被暂时革职。几天后，谭嗣同、张静等四位军机代替老人走马上任，朝野皆扰。一个个被以慈禧太后为首的保守势力肆无忌惮的打击。他们感到害怕，对改革感到更加厌恶。
在这种情况下，康有为等人“针锋相对”，寻求军事外援。这一次，外援是天津的袁世凯。于是，7月底，光绪皇帝召见袁世凯，成为兵部侍郎，授予他主管训练的权力。袁世凯非但没有高兴，反而被法庭上的冷汗和DC惊呆了。维新派不计后果，咄咄逼人，于是决定开办毛琴寺，专事新政，企图把军部踢出局，建立新的行政机关；8月初，伊藤博文被召见，主张任命抗战时期的敌人为清朝的何清。改革者的手伸得太长，胃口太大，保守势力难以承受。改革派不礼貌，保守势力也不礼貌，是时候“看红刺刀”了。
8月3日，杨崇义公然违抗慈禧太后的管教，偷偷扮演慈禧太后的角色。保守势力正式为政变做准备。光绪皇帝预感到出事了，前一天给康有为下了一道密诏：“你可以马上出去了。”康有为、梁启超、谭嗣同等维新派人士接到信后泪流满面。他们没有逃跑，而是孤注一掷，决定通过军事政变包围颐和园，迫使慈禧太后交权。你想找谁的军队来发动政变？康有为记得，袁世凯为变法写了一封“赴汤蹈火”的信。当晚，满怀豪气的谭嗣同连夜拜见袁世凯火克己，谎报圣旨，要求老袁出兵杀荣禄，包围颐和园，废黜慈禧。袁世凯又出了一身冷汗。他的新军虽然强大，但他身边还有其他军力更强的军队。此外，在距离北京300英里的颐和园进行长途突袭是非常棒的。总之，康有为等人的政变机会就像小孩子的白日梦。袁世凯知道自己做不到，但谭嗣同慷慨激昂，逼着他做陈述。袁世凯不得不表示对光绪的忠诚，支持政变。那天晚上，谭嗣同和袁世凯在政变的细节上意见不一致。8月4日，康有为离开北京，但留在北京的谭嗣同、梁启超、袁世凯仍未能就政变细节达成一致。第四天，慈禧太后从颐和园回到紫禁城，宣布光绪从代内迁英台。保守势力提前政变！
天津洪榕支持慈禧太后，关注改革和发展。袁世凯突然被召入京，无缘无故地升任兵部侍郎，让荣禄很困惑。他调动军队，增派兵力到天津加强防御，并派部队到长辛店牵制驻在驻地的新军。最后，洪榕以列强出兵大沽口为由，给袁世凯发了一封急信，要求其迅速防守。袁世凯就是在这种情况下，第五天乘车返回天津的。
袁世凯离开天津火车站，坐着轿子来见荣禄的时候，太阳已经落山了。天色已晚，容容还是看到了他。洪榕和袁世凯别有用心，但他们都没有谈到政变。荣禄没有和袁世凯谈保守势力的政变计划，也没有向袁世凯打听他和维新派勾结的情况。袁世凯很担心，不知道说什么好。前两天袁世凯加了侍郎头衔后，去颐和园感谢慈禧太后。袁世凯跪在地上，瞥了一眼慈禧太后的长脸。她指着袁世凯问：“皇上问你，如果你是军队的领袖，你会效忠于我吗？”你是怎么回答的？”袁世凯愣住了，忘了自己是怎么回答的。慈禧冷笑道：“猴子，你说‘你还有一口气，就要想想效果’，对不对？”袁世凯感到毛骨悚然。慈禧最后告诫道：“侍奉清廷，完成军队固然重要，但皇上太仓促了。我怀疑他是否有深意。你必须小心。下去！“袁世凯害怕未来，深深感受到保守势力的力量。他想告诉荣禄，维新派要他出兵政变，却不知如何开口。一个一个说吧。我们与改革者的关系太深，无法澄清指控；何况光绪皇帝好像给了改革派一个秘密圣旨，是一把剑！总之，袁世凯顾虑重重。他知道容闳肯定不是改革派，但他对改革派和保守派是赢是输有点拿不准。在袁世凯的71模拟城里，不止一个官员去过荣禄。当时有一个叫叶的官员在场，所以袁世凯没有示意荣禄当面密谈。
直到第二天晚上，袁世凯和洪榕的谈判才告一段落。荣禄把袁世凯“留”在宫里，不让他回驻地营房。
八月五日，袁世凯对荣禄一言不发。但后来有传言说，袁世凯当晚就把改良派的政变计划全部告诉了洪榕，并把功劳归于他。传说洪榕连夜乘专列进京，向慈禧太后报告。慈禧太后发动政变，镇压变法，消灭维新势力。这种说法流传得越来越广，甚至在教科书中也有。其中，袁世凯是可耻的告密者。
事实是，那天晚上袁世凯没想好怎么讲故事，也没找到讲故事的机会。他犹豫着要不要讲一个故事。除了袁世凯，还有四条证据反驳主流观点。
首先，主流观点高估了清代铁路运输能力。当时天津到北京的蒸汽火车需要沿途各站的配合，调动各个政府机构。即使容闳在半夜知道了政变计划，也不可能在几个小时内调动整条铁路的人员和物资，开专列，天亮前赶到北京。这还没有考虑到北京的宵禁！
第二，朝廷制度规定容容不得深夜进宫见太后。慈禧太后名义上回归光绪，退居后宫。她不能在任何时间、任何地点与朝廷大臣——直接自由见面，更不能深夜待在后宫。慈禧太后甚至失去了直接接受大臣表现的权利。前几天，杨崇义要求秘密奏章镇压变法，被太子奕_带进后宫。即使容容不得不在半夜闯进皇宫，他也必须带上奕_。这需要很多麻烦和时间。
第三，袁世凯回到天津的第二天，慈禧太后在清初宣布变法，囚禁光绪皇帝，逮捕康有为和康氏兄弟。在上午的圣旨中，康有为被控“营私舞弊，滥用职权，扰乱政府”，但没有“军事政变”的罪名。前两项罪名只能让康有为“移交刑部依法惩处”。另一方面，军事政变的指责可以置康有为等改革势力于死地。为什么保守势力不用？因为他们不知道改革者有政变计划。
最后，推翻袁世凯第五天告密的最有力证据是，保守势力在杨崇义最后一出戏后策划了政变。荣禄作为保守势力的核心成员，第四天就知道政变计划已经开始。
所以袁世凯就算把改革派的政变计划全部说出来，也不会改变政变的利箭。所以，没有理由说袁世凯告密导致保守势力一夜政变。那么，袁世凯是否一直保持着改良派的政变计划呢？它不是。第二天，他向洪榕完整地汇报了这个计划。
8月6日，杨崇义奉命赶赴天津，宣读北京政变和太后再培训的公告。荣禄从他那里得知袁世凯在北京期间与维新派的密切接触，对此产生了怀疑。他命令当时还在国内的袁世凯来见他，同时“命令侍卫开列名单”，所以他要搞清楚袁世凯是真是假。袁世凯已经知道慈禧太后已经提前动手了，维新势力已经彻底失败。袁世凯看到容闳的沉重姿态和内心的恐惧，在三天前主动在曲棍球上完成了谭嗣同的计划。荣禄幕僚在笔记中写道：“袁哭了”，“跪下求荣为师”。通过这些细节，我们可以想象出那天的场景。
最后袁世凯背叛了维新派，告诉了他们。然而，当他在第五天或第六天讲一个故事时，就有很大的不同。重点是，六代初期，慈禧太后公开回到前台打压维新派，宣布戊戌变法正式结束。如果袁世凯以前讲过故事，那就是在主动出卖朋友换取荣誉，索取报酬。之后就不可能讲故事，忏悔，保护自己，这是被动的。“就这样，袁世凯听到西太后训政的消息后，告密者不是主动的，而是被动的。”
8月7日，杨崇义带着荣禄写的《袁世凯告密的秘密》回到北京。慈禧太后吓坏了。农历正月初九，她下诏，逮捕谭嗣同等七人，开市寻找维新派，血腥杀戮。
袁世凯其实是个改良派，只是举报后得救了。原因有二。首先，容闳非常崇拜袁世凯，认为他是不可多得的人才。袁世凯虽然在变法问题上犯了“罪”，但还是成功了，他的缺点没有被掩盖。其次，袁世凯的告密者后来为保守势力提供了对付维新派的主要武器。改革派有“劫后劫园”的政变情节，戴上“谋反”的帽子也不为过。6月6日，慈禧太后突然宣布重新惩戒，引起朝野一阵骚动。太后老佛爷此前宣布“放权”，皇帝做得不错。为什么他突然说自己被处分了？大部分官员不了解。与此同时，谭嗣同、杨旭等维新派依然如故。保守派找不到重型炸药来移除它们。现在，袁世凯交出了炸药，杀了维新派，镇压了官民的情绪波动。以前很多人以为康有为，谭嗣同等。他们都是游手好闲的学者。李鸿章也认为维新派是一群初六以后不懂政治的孩子，可能会被打几下。袁世凯宣布政变计划后，包括李鸿章在内的朝野都认为应该处死康梁等人。
所以袁世凯得到了奖励和重用。他的站“新军”获得了4200银币的奖励。在荣禄工作期间，袁世凯还奉命出任直隶总督。从此，袁世凯步步高升。
人们习惯于从结果中猜测过程。认为袁世凯先是在戊戌变法中与维新派合谋叛变，后又主动检举揭发。据说光绪皇帝自己也相信这一点，把戊戌变法的失败归罪于袁世凯，恨之入骨，临终时还留下了“杀死袁世凯”的诏书。(其实戊戌变法的失败主要归咎于康有为等人的战术不当，袁世凯倾向于变法。针对这一令人不安的传闻，袁世凯经过发展，专门写了《戊戌变法日记》，说8月5日，因为荣禄宫有客人，他“要等二鼓，只好先离席，明早再谈”，第二天早上才“详报”，以示我没有主动告密。可惜袁世凯发表日记的时候，当事人都死了，没有故事可讲。反而给人一种此地无银三百两的感觉。人们不相信。
袁世凯至今还戴着“戊戌变法告密者”的帽子。有对的一面，但他的行为不能简单用“举报者”两个字概括
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