连烟鹂也无力为振保辩护。振保不仅不拿钱回家养家糊口，连女儿的学费都成了问题，日常开销也难以维系。烟鹂在这时展现出前所未有的勇气和独立，尽管已近三十岁，她仿佛一夜之间成熟起来，言谈举止变得流畅而富有感染力。她向他人倾诉自己的困境：“这样的日子怎么继续下去啊！我真的快被逼疯了——全家人依赖他一个人生活，他这样下去工作也会丢掉……他像是发了疯，要不就不回家，一回家就打人砸东西。他以前不是这样的人啊！刘先生，你帮我想想，你帮我想想，我该怎么过日子？”
烟鹂突然之间拥有了自尊心和社交地位，赢得了别人的同情与支持。有一天晚上，振保回家时，她正坐在客厅里和笃保交谈，话题自然离不开振保的行为。当她看到振保时，便不再多言。她身穿黑色衣服，灯光下她的脸上隐约可见细微的皱纹，但依旧保持着一种沉着的美丽。振保并未发怒，他走进屋内与笃保简单寒暄，点燃一支香烟，从容地坐下聊天，谈论了一会儿时事和股票。然后他说自己累了，想要早点休息，便独自上楼去了。烟鹂完全不明白这是怎么了，仿佛自己刚才的话都是谎言，难以解释。
笃保离开后，振保听到烟鹂进屋，便故意将小柜上的台灯和热水瓶扫落，发出清脆的碎裂声。他弯腰捡起台灯的铁座，连同电线一起向她掷去，烟鹂惊慌失措地逃向外侧。振保看着她败下阵来，感到非常得意，他站在那里静静地笑着，那笑容从他的眼中流出，宛如泪水般滑落脸颊。
老妈子拿着扫帚和簸箕站在门口张望，但振保关上门，她便不敢靠近。振保躺在床上，直到半夜被蚊子咬醒，起床开灯。他看到地板中央躺着烟鹂的一双绣花鞋，一只稍微前一只稍微后，仿佛有一个不敢露面的鬼魂小心翼翼地向他走来，恳求着。振保坐在床边，注视了许久。再次躺下时，他叹了口气，感觉到他昔日善良的本性一点一滴地悄悄回归，将他包围。无数的烦恼、责任和蚊子的嗡嗡声交织在一起，围绕着他，叮咬着他。
第二天早晨，振保重新振作，又变成了一个好人。这部小说的悲伤情绪，仅次于《十八春》。
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