汉族旧称汉人是因中国的汉王朝而得名，汉朝以前称“华夏”或“诸夏”。“汉”原指天河、宇宙
银河，《诗经》云：“维天有汉，监亦有光。”
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汉族的族称，是在中国统一的多民族国家形成、发展过程中确立的。公元前206年汉朝继秦而兴，前后历400余年，经济、文化及国家的统一有了新的发展，原称华夏的中原居民称为汉人。在以后的历史发展中，汉人成为中国主体民族的族称，历代占中国人口绝大多数，在各方面发展中占主导地位。汉族历经与各族的共处、迁徙、融合，形成了在松辽平原及黄河、淮河、长江、珠江等农业发达地区及城市集中分布，在边疆与当地各族交错杂居的分布特点。另外，在历史发展过程中，汉族有相当数量人口移居海外，形成当地的华裔或华侨。
20世纪50年代以来，特别是改革开放以后，汉族和各少数民族为中国的繁荣富强作出了巨大贡献。汉族在古代创造了灿烂的文化艺术，具有鲜明的特色。拥有众多影响深远的代表人物和作品。在自然科学方面，天文学和数学成就为世人瞩目。古代农学曾有农书370余种。在古代汉文学发展中，诗歌的发展占显著地位，如楚辞、乐府、唐诗、宋词等都有许多艺术成就极高的作家与作品；其他如散文、小说等也著称于世。
“汉”原指天河、宇宙银河，《诗经》云：“维天有汉，监亦有光。”汉族旧称汉人是因中国的汉王朝而得名，汉朝以前称“华夏”或“诸夏”。
秦统一以后，华夏的族称仍然沿用。但原属山东（崤山以东）六国之民，已同为秦朝“黔首”。秦虽国祚短促，然而西域（包括今新疆）诸族、匈奴至汉代仍称中原人为秦人。 而汉王朝从西汉到东汉，前后长达400多年，为汉朝之名兼华夏民族之名提供了历史条件。另外，汉王朝国势强盛，在对外交往中，其他民族称汉朝的军队为“汉兵”，汉朝的使者为“汉使”，汉朝的人为“汉人”。于是，在汉王朝通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鲜、服西南夷、收闽粤和南粤，与周边少数民族进行空前频繁的各种交往活动中，汉朝之名遂被他族称呼为华夏民族之名。吕思勉说：“汉族之名，起于刘邦称帝之后。” 吕振羽则说：“华族自前汉的武帝宣帝以后，便开始叫汉族。”总而言之，汉族之名自汉王朝始称。
从此以后，无论中原华夏后裔怎么改朝换代，人们都称其子民为汉人，这就是汉民族的来历。
之后一直延续。大汉一朝，北部击匈奴封狼居胥北部疆界推到河套，阴山以北；西北部一统西域诸国，设西域都护府；南部平南越，又占有了海南岛；西南部，汉朝征服了诸国，边界推移到云南哀牢山和高贡黎山；东北地区灭亡了卫满朝鲜，设置了东北四郡。实行三公九卿制；地方行政由原本的郡县两级制度变为州郡县三级制；人口数量大幅提升；实行严整军制；国家注重兴修水利农业大为发展；盐铁经营权收归中央扩大财政来源；罢黜百家，独尊儒术，把儒家文化列为封建正统文化大一统，开辟了著名的“丝绸之路；全国兴起诸多商业中心；在史学方面，司马迁的《史记》，班固的《汉书》；古文经学走向发达；设立乐府，搜集民间诗歌；汉赋风靡一时；隶书亦渐渐取代小篆成为主要书写字体；在科技方面，蔡伦改进了造纸术，张仲景《伤寒杂病论》，华佗更是世界上最早采用全身麻醉的医生，发明瓷器烧造，开始使用罗盘，张衡地动仪，落下闳等人制定的《太初历》，道教形成。
开天辟地，治隆中华，滔滔热血汉衣冠，故称大汉。
汉代和唐代、宋代在中国古代社会发展和中华民族形成的历史中占有非常重要的地位。在中国封建社会2000多年的历史长河中，国家统一、文化昌明、武功强盛、国威远播，是汉唐宋朝的共同特点。汉朝有文景之治、汉武盛世等，而唐朝则有贞观之治、开元盛世等。宋朝是中国古代历史上经济、文化教育与科学创新高度繁荣的时代，北宋咸平三年（1000年）中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为2280美元，西亚人均GDP为621美元；两者都超过当时西欧人均GDP427美元。
但是中国人天下国家的意识是在汉朝形成，天下国家的内涵是文化，支撑的是经济的交流，加上另一个支柱是文化上的统一，此为汉之为汉而不是唐、宋的重要原因。
汉族
中国的主体民族。1990年人口104248万，占全国人口总数的91.96％。
渊源 据先秦文献记载的传说与夏、商、周立都范围，汉族的远古先民大体以西起陇山、东至泰山的黄河中、下游为活动地区。远古传说还描述了汉族先民曾经历漫长的原始公社制时代。公元前21世纪后，中原地区相继出现了夏、商、西周几个王朝。他们虽都自认黄帝为其祖先，实际却是来自不同部落集团的人们，经过漫长历史年代的接近、交往、斗争和融合，而形成共同族体。西周时已出现华、夏单称或华夏连称的族名，以区别于蛮、夷、戎、狄等，但这时华夷之辨尚不甚严。春秋时，华夷贵贱尊卑的观念已很强烈，当时区分华夏与蛮夷的标准，族类与文化都被重视，文化尤为首要因素。至战国时，秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏同称诸夏。七雄合纵、连横、兼并、争战，但族体相同，形成诸夏统一趋势；进至中原的戎、狄、夷、蛮也与华夏融合，于是华夏成为稳定的族体，分布区域已达东北辽河中下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，东南湖湘吴越等广大地区。公元前221年秦始皇兼并六国 ，统一诸夏，建立了中国历史上第一个统一的中央集权制的封建国家。在此条件下，汉族形成了统一的民族。在汉族历史上，封建社会漫长是其突出特点。关于汉民族形成的确切时间，中国学术界曾进行过一次广泛的讨论，大体有3种观点：①秦汉时代。②明末清初，或早在唐、宋。③1840年以后。至今尚无定论。但普遍的看法认为汉族以先秦华夏为核心，在秦汉时期形成统一民族。
发展 汉族的族称，是在中国统一的多民族国家形成、发展过程中确立的。公元前206年汉朝继秦而兴，前后历400余年，经济、文化及国家的统一有了新的发展，原称华夏的中原居民称为汉人。在以后的历史发展中，汉人成为中国主体民族的族称，历代占中国人口绝大多数，在各方面发展中占主导地位。汉族历经与各族的共处、迁徙、融合，形成了在松辽平原及黄河、淮河、长江、珠江等农业发达地区及城市集中分布，在边疆与当地各族交错杂居的分布特点。另外，在历史发展过程中，汉族有相当数量人口移居海外，形成当地的华裔或华侨。汉族自秦末以后曾举行过千百次反对封建地主阶级和君主专制制度的农民起义，对中国社会的发展产生了重大影响。自明朝中叶以后，汉族和中国各族人民同仇敌忾，在驱逐殖民者及1840年以后的鸦片战争、中日甲午战争、八国联军侵华战争等历次反侵略战争中进行了英勇斗争。1919年五四运动，中国新民主主义革命开始，其发展与胜利一般均在汉族地区首先兴起，后逐渐发展到边疆民族地区。经过长期斗争，汉族与各兄弟民族终于在1949年共同建立了中华人民共和国。
经济 汉族经济以农业为主，兼营家庭副业，此种男耕女织式的自然经济在古代始终占绝对优势。中国农业以发达的水利灌溉与精耕细作著称于世。其中如都江堰一直造福至今。至明代中晚期，商业发达，产生了资本主义萌芽。19世纪中后叶至20世纪30年代，中国近代工业也有了一定程度的发展。
文化 汉族在古代创造了灿烂的文化、艺术，具有鲜明的特色。拥有众多影响深远的代表人物和作品。如孔子、孟子、《孙子兵法》、《史记》等。在自然科学方面如张衡、祖冲之等的天文学和数学成就为世人瞩目。古代农学曾有农书370余种。在古代汉文学发展中，诗歌的发展占显著地位，如楚辞、乐府、唐诗、宋词等都有许多艺术成就极高的作家与作品，如屈原、李白、杜甫等均为公认的世界名家。散文方面，则有韩愈、柳宗元等唐宋八大家。明清时小说创作大为发展，长篇巨著的编纂方面，有《太平御览》、《永乐大典》、《古今图书集成》等著名于世。
语言文字 汉族的语言通称汉语，属汉藏语系，是世界上历史最悠久、最丰富的语言之一。主要方言有7种。现代汉族共同语以北方方言为基础，以北京语言为标准音。汉文（见汉字）起源于远古，通行的方块字从殷商的甲骨文和商周的金文演变而来。秦始皇统一六国，实行“书同文”，这种书面语言的统一对汉文化的发展、各族文化交流及国家的统一起了重大作用。20世纪50年代以后，中国政府有计划地进行文字改革，制定了汉语拼音方案，推广普通话，简化汉字，使之向拼音方向发展。
宗教风俗 在汉族社会中，宗教观念根深蒂固。1949年前，同姓同宗是一种很强的联系纽带。亲属以父系为中心。人口观持多子多孙观念。国家观念是父系观念的扩大，视皇帝与人民为君父与子民，忠、孝为其道德规范。汉族自古对各种宗教采取兼容并蓄的态度。从无国教。中华人民共和国建立后宗教观念逐渐淡薄。
汉族通行一夫一妻制婚姻。婚姻家庭以牢固稳定著称。以注重礼仪、尊长爱幼为美德。丧葬过去行土葬，现大部分通行火葬。
主要节日为春节，最为隆重。还有清明节、端午节、中秋节等。
这是一个值得我们民族骄傲的朝代，另一个朝代是唐朝，所以我们用“汉唐”来借代汉族的强盛时期，自称“汉人”、“汉族”，而海外侨胞则自称“唐人”，道理是一样的。
汉人是因为我们的第一个强大时期出现在“西汉”。本回答被提问者采纳