所谓“象形”，即词形像其物之形状，以简洁准确地表达其意。在古代，人们以纪录事物为主要需求，因此，象形文字首先应用于记录天象、动植物等与人们生产、生活密切相关的内容。例如，象形文字“日”就是一个圆圈，像太阳的形状，表示太阳；“牛”是一个小曲线和几个横线组成，像牛的形状，表示牛。这些形似生物与物品的象形文字，简明易懂，使人们可以快速地记录和理解。
与其他文字相比，象形文字的语意更加具体、直观，有时甚至表现出良好的艺术性。在古代文化中，各种生动的生物形象和物品形状被赋予了丰富的象征含义，同时也成为了人们创作绘画和雕刻的灵感来源。例如，龙、凤、麒麟等神话中的生物形象，以及六艺中的书法和篆刻艺术等有着深厚的象形文化底蕴。
虽然现代汉字已逐渐发展成为结构复杂、音义兼备的文字体系，但是象形文字的地位和影响仍然不可小觑。事实上，现代汉字中仍然保留了大量的象形文字元素，例如“人”、“口”、“车”等，这些元素为词汇的理解和书写提供了便捷之处。此外，象形文字也成为创新和文化交流的一个富有趣味性的主题，吸引着越来越多的人对古代文字的了解和探索。